聖剣学院の魔剣使い【期間限定公開】

　──その夢を見るのは、もう何度目だろう。

　燃える都市、逃げ惑う人々の悲鳴、そして、空を埋め尽くす化け物の群れ。

　六年前。リーセリア・クリスタリアの家族は、〈ヴォイド〉に殺された。

　統率体（ヴオイド・ロード）による大規模な〈大狂騒（スタンピード）〉が発生し、偶然、付近に展開していた〈第〇三戦術都市〉を蹂（じゆう）躙（りん）したのだ。

　都市の総督であり、騎士団を束ねる〈聖剣士〉でもあった両親と姉たちは、市民を守るため、最前線で〈ヴォイド〉の侵攻を食い止め、戦死した。

　当時、まだ九歳だったリーセリアと、幼（おさな）馴（な）染（じ）みのレギーナは、唯一無事だったシェルターに避難し、奇跡的に生き延びた。

　地獄のような数日間を過ごした後、二人は〈第〇七戦術都市（セヴンス・アサルト・ガーデン）〉の棄（き）民（みん）調査団によって保護され、〈聖剣士〉を養成する〈聖剣学院〉に送られた。

〈聖剣〉──星が人類に授けた、〈ヴォイド〉に対抗するための唯一の力。

　その多くは武器の形で顕（あらわ）れ、持ち主に様々な権能を与えてくれる。

〈聖剣学院〉で、リーセリアは血の滲（にじ）むような訓練に明け暮れた。

　いつか、〈聖剣〉の力を授かり、〈ヴォイド〉と戦う〈聖剣士〉となる為に──

　だが、彼女に〈聖剣〉が与えられることは、遂になかった。

　そして──

（わたし、ここで死ぬ、のね……）

　冷たい死の感触が、全身を真綿のように包み込む。

　遠のく意識の中で、彼女はあの少年のことを考える。

　彼は、逃げ延びて、レギーナと合流することが出来ただろうか？

　いや、たとえほんの数秒、命をながらえたとしても、逃げ切ることはできないだろう。

（……守ること、できなかった……ごめん、なさい……）

　彼女の意識は、闇の中に消えてゆく──

　　　　◆

「……だめだ。さっぱりわからん」

　崩落し、瓦（が）礫（れき）に埋もれた遺跡の中で──

　レオニスは、リーセリアの所持していたカード型の端末を放り出した。

　なんらかの魔術回路が組み込まれているようだが、レオニスの魔導の知識をもってしても、とても解析できそうにない。

「まさか、人類の魔導技術がこんなに発展しているとはな」

　……しかし、これはまだ理解できる。

　千年前よりも高度な技術が使われているが、あくまで魔導具の範（はん）疇（ちゆう）だ。

（……わからないのは、あの〈聖剣〉とかいう武装だ）

　レギーナという少女の使った、凄（すさ）まじい威力の砲撃兵器。

　あれは、レオニスの知る魔術とは、まったく異なる原理の力のようだった。

　あの武装が特別なものなのか、それとも──

　レオニスは嘆息した。

　千年前には存在しなかった、異世界の化け物〈ヴォイド〉。

　圧倒的に高度な魔導技術。そして〈聖剣〉。

　こんな世界で、本当に彼女を見つけ出すことができるのか──

　──〈叛（はん）逆（ぎやく）の女神〉の予言。

　一〇〇〇年後の未来に、転生した女神の力が復活する。

　レオニスの使命は、彼女の器となった転生体を見つけ出し、その覚醒まで守ること。

　そして、かつて神々に戦いを挑んだ魔王軍を復活させることだ。

　それが、魔王レオニスが彼女と交わした、ただ一つの約束だった。

「……ん、う、うう……ん……」

　と、レオニスの横で眠っていたリーセリアが、わずかに眉を動かした。

（……目覚めたか）

　レオニスの魔術は、命を失った彼女を蘇生させることに成功した。

　もっとも、その結果は、レオニスの想像を遙（はる）かに超えたものではあった。

　……まさか、大当たりとは。

（──わからないものだ。よほど適（てき）性（せい）があったのか？）

　眠そうに目をこするリーセリアに目を向ける。

　……徴候が現れるのは、しばらく後になるだろう。

　真実を知ったとき、彼女は怒るだろうか。

（あるいは、絶望するか──）

　あまり嫌われたくはないものだな、とレオニスは胸中で呟（つぶや）く。

　だが、リーセリアは、そんなレオニスの内心に気付くこともなく、

「……え……え？　えええええっ!?」

　と、自分の身体（からだ）を見て驚きの声を上げた。

「おはようございます、セリアさん」

　レオニスが声をかけると、

「あ……」

　リーセリアはハッとして、蒼氷（アイスブルー）の目を大きく見開いた。

　しばし呆（ぼう）然（ぜん）とした後──

　むぎゅっとレオニスを抱きしめる。

「……っ、ちょっと!?」

「……よかった。無事、だったのね」

　彼女は、ほっと安（あん）堵（ど）したように呟く。

（……普通、自分の心配を先にするだろう）

　抱きしめられたままま、レオニスは嘆息した。

「あ、あの、少し苦しいので……」

「あ、ごめんね……って、わたし、どうして……？」

　リーセリアは腕を離すと、ようやく自身の胸もとに目を落とした。

〈ヴォイド〉の爪に斬り裂かれた制服は、血の色に染まっていた。

　ぱっくりと、横一文字に斬られた痕。

　しかし、彼女の身体の傷は、完全に塞がっていた。

「……嘘（うそ）……わたし、死んだはずじゃ……」

「見た目ほどに深い傷ではなかったんです」

　レオニスはしれっと嘘（うそ）をついた。

「……なので、僕が〈治癒〉の神聖魔術で治しました」

「まじゅつ……？」

　と、彼女は不思議そうに眉をひそめ、レオニスの顔をまじまじと見つめた。

「ええっと……」

　彼女の予想外の反応に、レオニスは戸惑った。

　少し考えて──

（……まさか、魔術を知らない？）

　ようやく、その可能性に思い至る。

　そういえば、先ほど〈ヴォイド〉と戦闘した際も、魔術を使う様子はなかった。

　しかし、彼女は高度な魔術回路を組み込んだ魔導具を使いこなしている。

　これはどういうことか？

（……いや、違う。逆なのか）

　魔術が使えぬゆえに、特別な訓練を積まずとも、魔力さえあれば使うことのできる魔術回路に頼っている、そう考えるべきだろう。

（しくじったな……）

　どう誤（ご）魔（ま）化（か）すべきか、言葉を探しあぐねていると、

「もしかして、〈聖剣〉の力のことかな？」

「……えっと、そう、なんでしょうか？」

　レオニスは乗っかることにした。

「ええ、癒（いや）しの力の〈聖剣〉は、〈聖剣学院〉でも確認されているわ」

　リーセリアは頷（うなず）いて、

「そう、君は〈聖剣〉の使い手だったのね。ひょっとすると、〈ヴォイド〉が君を攫（さら）ったのは、そのせいかもしれないわ──」

　彼女は顎に手をあて、考え込むように呟（つぶや）く。

「……あの、この力のこと、よくわからないんですけど、〈聖剣〉ってなんですか？」

　訊（たず）ねるいい機会だと思い、レオニスは言った。この時代の〈聖剣〉とは、彼の知るそれとは意味が違うようだ。

「そうね。戦術都市の人間でないと、知らないのも無理ないわね」

「はい」

　と、レオニスは素直に頷く。

「〈聖剣〉は、〈ヴォイド〉と戦うために、人類に目覚めた力よ」

　六十四年前。人類は、突如出現した異形の侵略者〈ヴォイド〉の攻撃に遭い、人口の四分の三が失われた。絶滅も目前かと思われた、その数年後、子供たちの中に不思議な力の能力者が出現しはじめたのだという。

「子供たちは奇跡のような力を授かった。火を操り、風を起こし、〈ヴォイド〉を倒す力を。その多くが武器の形をとることから、〈聖剣〉と呼ばれるようになったの」

「……さっきの、金髪のお姉さんの武器も？」

「ええ、彼女の〈聖剣〉──〈猛竜の咆哮（ドラグ・ハウル）〉は、破壊の力が具現したもの。因果は不明だけど、その使い手のパーソナリティを体現したものが多いみたい」

（……魂を具現した武器、か）

　にわかには信じがたいが、やはり、レオニスの使う死の魔術とも、神聖魔術、精霊魔術とも違う体系の力のようだ。

「〈聖剣〉の力に目覚めた子供は、〈聖剣士〉養成学院──通称〈聖剣学院〉で、その力を使いこなす訓練を受けることになるわ」

　では、リーセリアにも〈聖剣〉の力はあるのだろうか。

　先ほどは使っていなかったようだが──

（……しかし、俺の使うような〈魔術（ソーサリー）〉は伝説の彼方（かなた）、か）

　また一つ、この世界の新たな情報を得た。

（俺が魔術を使うことは、隠さないとな──）

　リーセリアは、胸の傷に触れた。

「癒（いや）しの〈聖剣〉──レオ君は、優しい心の持ち主なのね」

「……」

　眩（まぶ）しいほどの笑顔に、レオニスは思わず、目を逸（そ）らした。

　……真実を知れば、彼女はどんな顔をするだろう。

「君は命の恩人よ」

「いえ、セリアさんが庇（かば）ってくれなかったら、あの怪物にやられて死んでいましたし──」

　すると、リーセリアはあっと思い出したように、あたりを見回した。

「そ、そういえば、あの〈ヴォイド〉はどうなったの？」

「それが、怖くて震えていたら、いつのまにか姿を消してしまったんです」

　レオニスは首を振った。

　……嘘（うそ）ではない。

　姿を消した三体の〈ヴォイド〉の残骸は、レオニスの影の中に取り込んである。

「……消えた？」

「はい」

「そう、〈ヴォイド〉は、理解し難い行動をとるものだしね──」

　形のよいおとがいに手をあて、リーセリアは呟（つぶや）く。

「あの、〈ヴォイド〉って、なんなんですか？」

　と、レオニスが再度訊（たず）ねると、

「……じつのところ、〈ヴォイド〉の正体は、よくわかっていないの」

　彼女は静かに首を横に振った。

「六十四年前に突如出現した、人類を脅かす脅威。その目的も、どこで発生するのかも、正体不明の敵。異世界の侵略者っていうのも、管理局の仮説の一つで、本当かどうかはわからないわ。ゆえに虚無──〈ヴォイド〉と呼ばれている」

　なんだそれは、とレオニスは思う。

　この世界は、そんなわけのわからないものが跋（ばつ）扈（こ）しているのか。

「さっき、〈オーガ〉とか、〈ワイヴァーン〉って……」

「あれはおおまかなタイプ別の呼称よ。〈ヴォイド〉の姿を、太古に存在した、伝説の生物になぞらえて、そう呼んでいるの」

「伝説……」

　レオニスは喉の奥でうめく。

　では、千年前の魔物たちは、もうこの世界にはいないのだろうか──？

　リーセリアはすっと立ち上がった。

「ここに戻ってくるかもしれないわ。早いところ脱出しましょう」

「……そう、ですね」

　リーセリアは片方のイヤリングに触れた。

『レギーナ、聞こえる？』

『お嬢様、無事でしたか──』

　ほっと安（あん）堵（ど）するような少女の声が聞こえた。

『通信が途絶えたから、心配してたんですよ。今どこに？』

『まだ遺跡の中よ。あの〈オーガ型〉の〈ヴォイド〉は？」

『〈猛竜火砲（ドラグ・キヤノン）〉を八発も叩（たた）き込んで、ようやく沈めました。固いのなんのって』

『──了解。それじゃあ、遺跡の入り口で合流しましょう』

　そう告げると、リーセリアは通信を終了した。

「こんなところに長居は無用ね。行きましょう」

（……こんなところだと？）

　レオニスは、ちょっとむっとした。

　　　　◆

「レオ君、入り口よ」

「はぁ、はぁ……ええ」

　数時間ほど遺跡の階層を上り歩き、二人はようやく地上の入り口に出た。

（……くっ、我ながら地下深くに霊（れい）廟（びよう）を作りすぎたな）

　ふらふらになった足を押さえつつ、レオニスは反省する。

　十歳の少年の肉体で、七つの階層を上るのは、なかなかにキツイものがある。

　転送魔（ま）術（じゆつ）方（ほう）陣（じん）を使えば、すぐに出ることはできただろうが、なぜそんなもののことを知っているのかと問われれば、誤（ご）魔（ま）化（か）すことはできない。

「よく頑張ったわね」

　前を歩くリーセリアが、肩で息をするレオニスに手を差し出した。

　無言で手を差し出すと、彼女はレオニスを引っ張り上げた。

（……っ、魔王ともあろうものが情けない）

〈滅びの山脈〉の岩壁にくり抜かれた、髑（どく）髏（ろ）のような入り口を出ると、砂混じりの風が激しく吹きつけた。

　遺跡の外には、荒野が広がっていた。

　陽（ひ）は出ているようだが、空は灰色の雲に覆われて薄暗い。

（……〈死都（ネクロゾア）〉の遺跡は、この下か）

　千年前に栄華を誇った死者の都は、砂に埋もれて見る影もない。

　まあ、砂の下を発掘したとしても、跡形もなく破壊され尽くした廃（はい）墟（きよ）だろうが。

「セリアお嬢様──」

　と、落ち着いた少女の声が聞こえた。

　振り向くと、砂避（よ）けのフードを被（かぶ）った金髪ツーテールの少女が、乗り物らしき、なにか大きな金属の塊に寄りかかっていた。

　火砲使いの少女、レギーナだ。

「ご無事でなによりです、って、なんですかその血は!?」

「うん、まあ、ね……」

　と歯切れ悪く頷（うなず）くリーセリア。

「巣は発見できなかったけど、大型の〈ヴォイド〉が複数体現れたのは確認したわ。学院の管理局に、レポートをまとめて報告しましょう」

「複数体？　ほかの〈ヴォイド〉と交戦したんですか？」

　レギーナが驚く。

「ええ、けれど、すぐに姿を消したみたい」

「はあ……」

　レギーナは、リーセリアの後ろにいるレオニスに視線を移した。

「──それで、その少年は？」

「遺跡内で保護した棄（き）民（みん）の子供よ。〈ヴォイド〉に攫（さら）われて、記憶が混乱してるの」

「〈ヴォイド〉が子供を？」

「あり得ない、とはいえないわ。〈ヴォイド〉の生態は、いまだによくわかっていないことが多いもの。記憶を取り戻せば、彼の証言は貴重なデータになるわ」

　レギーナはなるほど、と頷（うなず）き、

「このあたりに、棄（き）民（みん）の集落があるんでしょうか」

「わからないわ。この周辺はまったく調査が進んでいないし、もしかすると、ずっと遠くの土地から、飛行型個体に連れ去られたのかもしれないわ」

　レギーナは、膝を屈（かが）めてレオニスに目線を合わせた。

　ふよんっ、と大きな胸が揺れる。

「……っ!?」

「お嬢様のメイドのレギーナ・メルセデスです。よろしくね」

「よ、よろしく……」

　……目の前の揺れる胸に圧倒されつつ、頷くレオニス。

　と、レギーナはリーセリアに耳打ちした。

「お嬢様──この少年、意外とえっちです」

「……～、んなっ……！」

「もう、なに言ってるの！」

　メイドの戯（ざ）れ言（ごと）には取り合わず、リーセリアは奇妙な乗り物に足を乗せた。

　車輪が三つ。小型の馬車のようにも見えるが、馬の姿はない。

　魔力を動力源とした乗り物のようだ。

　本体の横には、小型の座席が取り付けられている。

「これは？」

「軍用のヴィークルよ。レオ君は、後ろの席に座って」

　リーセリアが前に乗り、レオニスはその腰に掴（つか）まった。

　やわらかい感触に、思わず、ドキッとしてしまう。

「結構飛ばすから、しっかり掴まってて」

　レギーナが側面の座席に跳び乗った。

「少年、都市に着くまで、お嬢様の感触を心ゆくまで愉（たの）しむといいですよ」

「ちょっと、レギーナ！」

　リーセリアがペダルを蹴ると、低く唸（うな）るような音がする。

「おわあっ！」

　ヴィークルは一気に加速した。

　　　　◆

　軍用ヴィークルは土（つち）埃（ぼこり）を舞い上げ、凄（すさ）まじい速度で荒野を走り抜けた。

（……っ、こ、こんなスピードで走るのか！）

　リーセリアの腰に掴（つか）まりながら、レオニスは頬（ほお）を引き攣（つ）らせた。

　正直、乗り心地はあまり良くない。

　かつて、共に戦場を駆けた黒（こく）狼（ろう）と比べると、雲泥の差だ。

　たなびく白銀の髪が、レオニスの頬をくすぐる。

　密着していると、彼女の汗の匂いがする。

「学院に戻って、早くシャワーを浴びたいところね」

「はい、下着の中まで砂まみれです」

　サイドカーに乗るレギーナが、指先で制服の胸もとを押し開く。

「……あ、少年、なにを見ているのですか？」

「み、見てませんよ！」

　レオニスは、あわててリーセリアの背中に顔をうずめた。

「ふーん、そうですか？」

　レギーナはからかうように微笑（ほほえ）んだ。

（くっ、この魔王が、こんな小娘に……！）

　リーセリアが片耳に手をあて、通信を始めた。

『先輩、棄（き）民（みん）の少年を保護しました。これより学院に帰還します』

『了解。門を開けるよう、管理局に申請しておくわ』

『あと、制服を一着お願いします』

『制服？』

『はい、サイズのデータは送っておきました』

『……わかったわ。そっちも手配しておくわね』

「あの、少し気になってたんですけど──」

　と、レオニスはレギーナに訊（たず）ねた。

「なに、少年？」

「棄民って、なんですか？」

　すると、レギーナは少し真面目（まじめ）な顔になって、

「──六十四年前、〈ヴォイド〉の侵攻で国を追われた人々は、〈帝国（エンパイア）〉主導の戦術都市計画が発動されるまで、コロニーを作って生き延びたんです。国家に切り捨てられた人々、それが棄民。〈戦術都市〉の目的は、〈ヴォイド〉の発生源を突き止めると同時に、各地で生き延びている棄民を捜索することなんです」

「たくさんいるんですか？」

「どれくらいの数がいるのか、都市の管理局も把握していません。なにしろ、〈ヴォイド〉の大侵攻で地図が書き換えられてしまったので」

「……そうですか」

「本当に記憶がないんですね」

「……その、すみません」

　不審に思われたか、とレオニスはあわてて言った。

「いえ、わたしこそ、ごめんなさい」

「……」

　レギーナは神妙な顔をした。

　……からかっていたのは、少しでも心をほぐすためだったのだろう。

「ふふ、ショックを与えれば、何か思い出すかも？」

　スカートを捲（まく）り、太（ふと）腿（もも）をチラッと見せてくる。

「……い、いいです！」

　……～っ、やはり、からかっていただけだ！

「レギーナ、なにしてるの！」

「なんでもありません、お嬢様」

　通信を終えたリーセリアが声を上げた。

「レオ君がえっちな男の子になったらどうするの」

「お言葉ですが、男の子はえっちなものですよ」

　レギーナは肩をすくめた。

　……断じて、違うと首を振る。視線が向いてしまうのは、魔王レオニスではなく、思春期の少年の肉体になったことで起こる生理的反応なのだ。

　そのまま、ヴィークルは荒野を走り続けて──

　不意に、灰色の雲が晴れ、視界いっぱいに青空が広がった。

「見えてきたわ──」

「……っ!?」

　不死者の魔王（アンデツド・キング）であった頃は、浴びることのなかった陽（ひ）の眩（まぶ）しさに、手を翳（かざ）した。

　まばらに木々の生えた、見渡す限りの大平原。

　その、はるか遠くに──

　海が見えた。

　そして──

「……な、なんだと!?」

　レオニスは思わず、素の口調で叫んだ。

　海の上に、陽光に輝く、巨大な都市が現れたのだ。

「あれが、〈ヴォイド〉に対抗するために建造された、人類最後の要塞。帝都〈キャメロット〉を中心に構成された、八大都市国家の一つ。数多（あまた）の〈聖剣士〉たちの城にして、反攻のための剣──」

　リーセリアが誇らしげに言った。

「──〈第〇七戦術都市（セヴンス・アサルト・ガーデン）〉よ」