これはゾンビですか？

　俺がこの高校に入って、初めての夏がやってきた。「いつからが夏だ？」などという論（ろん）争（そう）が毎年あったりするのだが、そんなことはどうでもいい。「暑ければ夏」それでいいじゃないか。

　梅（つ）雨（ゆ）もすぎた快（かい）晴（せい）の空を見上げ、俺はとてもためになる教（きよう）師（し）の言説を聞き流し、授（じゆ）業（ぎよう）のダルさを満（まん）喫（きつ）していた。

　ああ、退（たい）屈（くつ）だ。素（す）晴（ば）らしいまでに退屈だ。退屈こそが、至（し）高（こう）の贅（ぜい）沢（たく）だと俺は思う。

　ぐったりと机（つくえ）の上に倒（たお）れ込（こ）む。今は数学の授業中なのだが、そんなことは知ったこっちゃない。仕方ないだろ？　俺は日差しが嫌（きら）いなんだから。

　窓（まど）際（ぎわ）がこれほど嫌（いや）だと思うことはない。窓際の後ろから二番目と言えば、かなりの好ポジションだ。

　全く、せっかくの退屈な時間に水を差……日を差しやがって。

　夜間学校だったら、こんなには困（こま）らないだろう。暑さがどうとかじゃない。

　日差しが嫌なんだよ。日差しが。

　ここでうだうだ言っていても仕方がない。カーテンを発明した人間に感（かん）謝（しや）しよう。お肌（はだ）にも悪いという日差しをカットするために、俺は椅（い）子（す）を傾（かたむ）け、後ろで寝（ね）ている男をシャーペンで突（つ）っついた。

「カーテン、閉（し）めてくれね？」

　その男は、すーすーと寝息を立てているだけで、全く起きる気配がない。そのまま永（えい）眠（みん）させてやろうか。食うぞ貴（き）様（さま）。

　いかん、頭がぼーっとしてきた。目を細めて、その忌（い）まわしき日差しを睨（にら）み付ける。

　おのれ、太陽の光さえなければ、怖（こわ）いものなど何もないのに。

　さて、起きていると脳（のう）みそがカキ氷のようにあっけなく溶（と）けてしまいそうなので、さらりとぶっちゃけます。

　俺、ゾンビっす。

　あ、あと、魔（ま）装（そう）少女っす。

　はい。一世一代のカミングアウトでした。よし、寝るぞ。寝させて下さい。

　──あと、誰（だれ）かカーテンを。

　十九時十二分ぐらいだったと記（き）憶（おく）している。

　その日も俺は、学校で太陽が去り行くまでのんびりと過（す）ごし、夜を待って校門を出た。なんで夜まで待ったのかと疑（ぎ）問（もん）に思われるかもしれないが、仕方ないだろ？　日差しの中を歩こうものなら、すぐさま地面に倒れてしまうだろう。

　こう見えてゾンビなんだぞ？　俺は。

　学校から家までは、歩いて五分の場所にある。もちろんこんな時間に一（いつ）緒（しよ）に帰る好き者もおらず、一人で寂（さび）しく帰（き）宅（たく）だ。

　五分で帰れるはずだが、その日は寄（よ）り道をして帰る気分だった。

　俺の家の近くに墓（はか）場（ば）がある。かなり大きな墓場で、ごくありふれたゾンビである俺は、当然その場所が大好きなんだ。

　六月下（げ）旬（じゆん）の暑い気温に逆（さか）らおうとしているのか、ここに吹（ふ）く風は涼（すず）しいものだ。星の見えない暗い空には、月明かりだけが輝（かがや）いている。

　シャリシャリと気持ちのいい足音を鳴らして中ほどまで進み、俺は不（ふ）謹（きん）慎（しん）にも墓石の上に腰（こし）を下ろした。この石の冷たさが堪（たま）らなく気持ちいい。

　月見気分で、買ってきたばかりのおにぎりを頰（ほお）張（ば）る。至（し）福（ふく）の瞬（しゆん）間（かん）だ。ゾンビとなってからは、やけに腹（はら）が減（へ）るようになった。

　寂しく見えるかもしれないが、一人でいられるってのは平和である証（しよう）拠（こ）だと思う。

　一人でのんびりと無（む）駄（だ）な時間を使う。これこそが、俺にとって理想の人生だ。

　まあ、そんな至福のとき。

　テンションが上がっていたのだと思う。俺は、飲み干（ほ）した緑茶のペットボトルを思いっきり空へ放り投げた。ペットボトルは粉（こな）粒（つぶ）に見えるほど天高く上っていく。

　いつ落ちてくるのかを楽しみに夜空を見上げていると、何か別のものがキラリと光る。

　鳥？　いやいや、それにしてはでかい。しかも二つだ。どう見てもペットボトルには見えなかった。

　俺はその場から逃（に）げ出した。といっても、慌（あわ）てることと急ぐことは違（ちが）う。冷静に軌（き）道（どう）を見（み）極（きわ）め、安全地帯を割（わ）り出し、そこに移（い）動（どう）する。

　ドゴーン！　と大げさなくらいの音がして、先ほどまでいた場所に穴（あな）が開きました。

　砂（じや）利（り）だらけの地面を盛（せい）大（だい）に巻（ま）き上げ、砂（さ）塵（じん）と小石が墓石に降（ふ）り注ぐ。なるほど、これが土（ど）砂（しや）降（ぶ）りという奴（やつ）か。

　俺は、二度とポイ捨（す）てをしないことを神に誓（ちか）いつつ、よせばいいのに、出来たばかりのクレーターへ戻（もど）って来た。だって気になるだろう普（ふ）通（つう）。ゾンビだから、とか関係なくさ。

「いたたたたたたた～」

　同（どう）人（じん）誌（し）即（そく）売（ばい）会（かい）ぐらいでしかお目にかかれないコスプレをした女の子が腰を押（お）さえていた。身長は目（もく）測（そく）で百四十五と言ったところか。

　その少女の下では、学ランを着たツキノワグマがぐったりとしている。ついでに、俺の立っている横には、なぜかチェーンソウが置いてあった。

　そのチェーンソウを手に取ると、思ったよりも断（だん）然（ぜん）軽い。俺がゾンビだから軽いと感じるのかもしれないが。──って、そんなことよりも。

「おーい」と、腰を押さえている少女に声を掛（か）けてみた。栗（くり）のような色をした、触（さわ）り心（ごこ）地（ち）の良さそうな肩（かた）までの髪（かみ）を振（ふ）り乱（みだ）し、少女はこっちを睨（にら）み付けてくる。

　猫（ねこ）のようにとても大きくて印象的な瞳（ひとみ）だった。その愛らしい眼（め）を慈（いつく）しむように見つめていたいと思った訳（わけ）だが、どうしても目線はその上へいってしまう。

　なぜなら、頭のてっぺんからピョコンと伸（の）びる髪の毛は、俗（ぞく）に『アホ毛』と呼（よ）ばれる絶（ぜつ）品（ぴん）の代（しろ）物（もの）だからだ。

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か？」

「あ──っ！」

　口を大きく開けた少女が、何やら俺の方を指差している。何を見つけたんだ？　もしかして、俺がゾンビだってバレたのか？

「あたしの魔（ま）装（そう）錬（れん）器（き）！　返せっ！　早く！　急げ！　すぐさま刹（せつ）那（な）の内に早（そう）々（そう）に早（はや）々（ばや）と即（そつ）行（こう）で瞬（またた）く間に束（つか）の間に瞬（しゆん）時（じ）に一瞬でたちまち今すぐさっさとすぐさま返せっ！」

　ずしずしと力強く砂利の地面を踏（ふ）みながら、どんどん近づいてくる。

「待て。待て待て。魔装錬器ってなんだ？」

　すごい剣（けん）幕（まく）で砂利の地面を踏みしめるたびにてっぺんの『アホ毛』が揺（ゆ）れる。それにしてもなんて格（かつ）好（こう）だ。その見るからに恥（は）ずかしいコスプレ衣（い）装（しよう）が、すーっと消えていき、見る見る白い肌（はだ）が露（あら）わ……は、裸（はだか）っ？

「あんたが持ってるそれだ！　それがないとあたし、攻（こう）撃（げき）魔法が使えないんだからな！」

　彼女は、自分の服が消えてしまっていることにも気づかないほど怒（おこ）っているようだ。

　それにしても、なんとも小ぶりで可（か）愛（わい）い乳（ちち）だろう。最高っす。母さん俺、今生きていることを実感したよ。……死んでるけど。

「これか？」

　手に持っているチェーンソウを差し出すと、それを奪（うば）い取ろうとする。

　少女がチェーンソウに触（ふ）れるとバチっと静電気のような火花を放ち、その白い手はチェーンソウに触（さわ）れなかった。

「痛（いた）っ！　なんで！」

　何度も何度もチャレンジするが、俺が持つチェーンソウに触れない。火花が飛び散るだけだった。強（ごう）引（いん）につかみ取ろうとすると、すごい電撃に変わる。

「そんなことより、着（き）替（が）えとかないのか？」

「ほえ？」

　俺の言葉を頭の中で反（はん）復（ぷく）しているのだろうか。二秒ほどの間を置いたあと、頰（ほお）や耳どころか顔全体、そして全身が赤く染（そ）まっていく。

「こっち見んなっ！　こんの変（へん）態（たい）っ！　エロスペシャルがっ！」

「エロスペシャルて……ウォーズマンの必（ひつ）殺（さつ）技（わざ）みたいに言うなよ」

「うっさいっ！」

　問答無用で俺（おれ）の顔面を思いっきり足（あし）蹴（げ）にすると、近くの墓（はか）石（いし）の陰（かげ）に隠（かく）れてしまった。

　そんな少女の下にいこうかと脳（のう）内（ない）で模（も）索（さく）している暇（ひま）は、俺には与（あた）えられなかった。

　三メートルを超（こ）える大きさの学ランを着たクマがぐっと両（りよう）膝（ひざ）を曲げ、砂利を巻き上げながら跳（と）び上がったんだ。あの少女と共に落ちてきたもう一つの物体だ。そりゃあゾンビでもビビるだろう？　いきなりだからな。

　空高く舞（ま）い上がったクマが俺に飛び蹴りをかますまで、わずか一秒もなかったと記（き）憶（おく）している。見事な早（はや）業（わざ）であった。

　感心している場合ではない。頰を肉球のついた足で思いっきり蹴り飛ばされ、墓石に頭をぶつけた。

　──いやはや、ゾンビで良かった。痛みも全くないね。たとえどっかの角に足の小指を強打しようが痛くない体なんだ。何せ、死んでるんだから。

　起き上がり、クマと対（たい）峙（じ）する。チェーンソウは今の一撃で手から離（はな）してしまい、近くに落ちていた。それを裸の少女が恐（おそ）る恐る触ろうとすると、やっぱりバチっと火花が飛び、拒（きよ）絶（ぜつ）された。

「一つだけ聞くが、このクマは何だ？」

　そんな少女を横目で見ていた俺は、クマに目を戻す。クマはどこで覚えたのか、中国拳（けん）法（ぽう）のような構（かま）えをとっていた。

「そいつは凶（きよう）悪（あく）女子高生クマッチだ！　早く逃（に）げろっ！　じゃないと、あんたなんかすぐに殺されちゃうんだからなっ！」

　驚（おどろ）きの事実。なんとこのクマは女子高生……なのか？　学ラン着てるんだけど。……まあ、学生ではあるか。そこは七百歩ほど譲（ゆず）るとして、

「凶悪そうには見えんが？」

　目の前にいるクマは、ぬいぐるみのそれと同じく、つぶらな瞳をしている。毛（け）並（な）みも綺（き）麗（れい）だし、可愛いぞ？　動かなかったら、高級なぬいぐるみと変わらないぐらいに。

「ばか！　ほんとばか！　あんた相手の力量も測（はか）れないのか？　これだから、この世界の人間は！」

　少女は「全く」と呆（あき）れた声で続けていた。お前は俺の力量を測れてねえよ。

　強そうには見えないぬいぐるみのような可愛らしい顔をしたクマが口を開く。そして、牙（きば）を剝（む）き出し月に向かって吠（ほ）えた。──野（や）獣（じゆう）の叫（さけ）び。

　大気を震（ふる）わせるその咆（ほう）哮（こう）に、俺も少女もビクリと体を強（こわ）張（ば）らせた。クマの口からは障（しよう）気（き）のような紫（むらさき）色（いろ）の吐（と）息（いき）が煙（けむり）のように揚（あ）がっている。可愛いなんて言葉は失礼だったな。

　俺は拳（こぶし）を軽く握（にぎ）り、目を細めた。

　クマは大きく息を吸（す）いながら腰（こし）を落とし、先ほどと同じく紫色の障気を一息で吐（は）き出すと共に大地を蹴り、高速で距（きよ）離（り）を詰（つ）めてきた。

　裏（うら）拳（けん）。それを俺は裏拳で受ける。ずっしりと体重を乗せた素（す）晴（ば）らしい一撃だ。続いて回し蹴り、下（げ）段（だん）からだんだん上がってくる三段蹴り、肩（かた）からぶつかるような体当たり。を流れるように繰（く）り出す。──かわせねえよ、そんなの。無理無理。

　あっけなく吹（ふ）き飛ばされた俺は、少女が隠れていた墓石に当たり、墓石が粉々になる。

「うわあ！」と声を上げたのは少女だ。俺に痛みはないからな。

「なんであたしんとこにくるんだ！　うっ！　見るなって言ってるだろっ！　このエロロ軍（ぐん）曹（そう）っ！　死んじゃえっ！」

　赤く染まった顔をさらに赤くしてぽかぽかと殴（なぐ）ってくる。こういう態（たい）度（ど）は新（しん）鮮（せん）だ。

「学ランでいいか？」

「知るかっ！　は？　何言ってんの？」

　小首を傾（かし）げている。丸い大きな目が二回ほど瞬（まばた）いた。

「お前の着（き）替（が）え」

　それだけ言うと、俺は体を起こし、砂（じや）利（り）だらけの地面を蹴った。

　俺は首めがけて手を伸（の）ばす。交差する瞬（しゆん）間（かん）、体毛に覆（おお）われた肉球付きの手が俺の手に巻（ま）き付く。

　と次の瞬間、足を払（はら）われ砂利に背（せ）中（なか）を打ちつけていた。

　このクマは指もないのに投げ技（わざ）を使うんだな。ついでに、倒（たお）れ込（こ）むようにして俺の顔面へ肘（ひじ）打（う）ち。これがまたすごい威（い）力（りよく）で、鉄球でもぶつけられたような、すごい音がした。地面に頭の形をした穴（あな）が空くんじゃないかって思ったね。

　拳を打ちつけてやろうとしたら、瞬時に飛び退（の）いて、またどこぞやの中国拳法のように手を水平に伸ばす構えで俺を待つ。

　俺はゆっくりと立ち上がって砂利を払い、再（さい）度（ど）拳を構える。

「わかっただろっ！　あんたなんかにメガロは倒せない！　早く逃げろよなっ！」

　墓（はか）石（いし）の陰（かげ）から野（や）次（じ）が飛ぶ。──まあ、黙（だま）って見とけ。

　墓場を見守るようにそびえる巨（きよ）大（だい）な一本の木が風に揺（ゆ）れ、ざわざわと空気を震わせている。俺にはそれが、歓（かん）声（せい）のように聞こえた。

　もう一度、俺は距離を詰める。真正面から、顔面を鷲（わし）づかみにしてやるつもりだ。

　再（ふたた）びゾンビの腕（うで）にクマの手が絡（から）みつく。だが、今度は止まらない。逆（ぎやく）に学ランの袖（そで）を摑んで引き寄（よ）せ、もう一方の手で、巨大な鼻をつかむ。

　月夜に咆（ほう）哮（こう）するクマの頭を両手で持ち、首を回す。ゴキャっという効（こう）果（か）音（おん）がよく似（に）合（あ）うだろう。クマの首は涎（よだれ）を夜空に飛ばしながら、数回転して止まる。そのあと、その三メートルほどの大きな体は、ズシンと音を立てて倒れ込んだ。

　人間は力を一○○％使えないっていう話を聞いたことがないだろうか？

　一○○％の力を出してしまうと体が耐（た）えられなくなるので、脳（のう）が勝手に力をセーブするんだと。ほんとの危（き）機（き）が迫（せま）ったときに、たまにその力を使うことがあるらしい。火事場のなんとかだ。

　で、俺だが、体が耐えられたりする。勝手に力をセーブして欲（ほ）しいくらいだ。一○○％どころか一二○くらい出せるぜ？　てか、出てるぜ？　もっと出せるぜ？

　だって俺、ゾンビですから。

　筋（きん）肉（にく）が悲鳴を上げようが、痛みなんか感じない。しかもかなり頑（がん）丈（じよう）な体になっている上に、すぐに治っちまう。まあ、力を出しすぎると反動で腕とかが吹き飛んでしまうが。

　とか言っている間に凶悪女子高生とやらの巨大な学ランを脱（ぬ）がすことに成功し、それを少女に手（て）渡（わた）した。

　少女はその大きな黒い服を奪（うば）うように取ると、

「こっち見るなっ！」

　憤（ふん）怒（ぬ）の表（ひよう）情（じよう）で一言言い放ち、俺はそれに従（したが）った。くるりと振（ふ）り返り、もぞもぞと着替えの音を聞きながら、

「で、あのクマは何なんだ？」

「さっき言ったじゃんかっ！　凶（きよう）悪（あく）悪（あく）魔（ま）男（だん）爵（しやく）クマッチだっ！」

　かわっとるがな。

「それにしても、Ｂ級メガロのクマッチを一（いち）撃（げき）で倒すなんて──」

「一撃も何も、普（ふ）通（つう）首が一回転したら死ぬだろ？　あれで死なない奴（やつ）は、今のところ一人しか知らないね」

　もちろん、それは俺自身だ。と心の中で付け加える。

　着替えが終わったようで、シャツがついついっと引っ張（ぱ）られた。

　振り向くとそこには、袖を何回も折りたたみ、地面を引きずるほどブカブカの学ランに身を包んだ美少女が立っていた。

　大きな目は睨（にら）み付けるような感じで、口もむすっとしている。あと、アホ毛は何かの電波でも受信しているのか、やけにピコピコと揺れていた。

「あたしの魔装錬器、取って」

　すぐ側にあるのだが、恐（おそ）らくまだ触（さわ）れないのだろう。指（し）示（じ）に従い拾ってやる。俺が触っても電撃はなかった。

「全く。なんでこのあたしが、こいつに拒（きよ）絶（ぜつ）されなきゃなんない訳（わけ）？」

　と、俺に聞かれても「さあ？」と首を捻（ひね）るしかないだろ。

「よし、……ちょっとあんたん家（ち）連れてけ。電話しなきゃ」

「電話？　電話なら……ここにあるぞ？」

　ズボンのポケットから携（けい）帯（たい）電話を取り出す。さっき墓石に思いっきりぶつかったが、どうやら壊（こわ）れていないようだ。

「何よその魔道具……」

　黒い携帯電話を前に、一歩あとずさり、体を抱（だ）くような仕草を見せた。携帯電話を知らないらしい。突（つ）き出すように前に出すと、避（よ）けるような動きを見せる。ちょっと面（おも）白（しろ）い。

「ただの電話なんだがな」

「ほんとにか？　あたしを騙（だま）したら、そこのクマッチみたくなるからな」

　倒れているクマを指差す。クマはキラキラと白い粒（りゆう）子（し）のようなものに変わり、風に乗って粉々になりながら消えていった。──こうはなりたくないね。

　俺は「わかったわかった」と軽くあしらい、電話の使い方を説明すると、「ふんふん」と意外にも素（す）直（なお）に頷（うなず）いて聞いてくれた。

　そして使い方がわかるや否（いな）や、百人一首の名人のような機（き）敏（びん）さで電話を奪（うば）い、どこかに掛（か）ける。

　プップップップップ……プルルルル、プルルルル、プ──

「あ、大先生ですか？　あたしです。リフレイン年ライジング組のハルナです！」

　どうやら繫（つな）がったようだ。

　さっき「この世界の人間は」などと言っていたため、相手は恐らく別世界。電波って、世界を超（こ）えるんだな。それにしても『リフレイン年ライジング組』はそこはかとなく語（ご）呂（ろ）が悪い。

「え？　あ、まだ見つかってません……すみません。それよりですね。実はミストルティンがあたしを拒絶するんです」

　どうやら、あのチェーンソウはミストルティンという大（たい）層（そう）な名前が付いているようだ。

「え、はい。こう、ばちばちっと。あ、はい。魔力枯（こ）渇（かつ）ですか。なるほど──まさか！　こんな世界の人間がそんな魔力持っている訳ないじゃないですか！」

　お？　何やら驚（おどろ）いている。そこらをウロウロとうろつきながらアゴに手をやり、考えている様子だ。

「なるほど。確（たし）かに、それしかないですね。わかりました。とりあえずこの世界で出来ることを先にやります。帰る手（しゆ）段（だん）は、また──はい。すみません。お忙（いそが）しいところを──はい。ではまた」

　といった感じに話は進んだようで、まあ、よくわからんのだが、終わったのならケイタイを返せ。手を差し出すと、ばしっと乱（らん）暴（ぼう）に携帯電話を手渡された。

「あんた、あたしの魔力奪っただろ」

　じっと上（うわ）目（め）遣（づか）いで見つめられる。なぜ俺は睨み付けられているんだろう。

「なんのことだかさっぱりだ。残念だが」

「あんた何者？　この天才美少女悪魔男爵ハルナちゃんの魔力を根こそぎ持っていくなんて、ありえないくらいの魔力がないと出来ないって大先生が言ってた！」

　お前も悪魔男爵なのかよ。この子はよっぽど悪魔男爵が好きなんだな。

　魔力がどうとかは俺にはわからん。だが、それに詳（くわ）しい人物を一人知っている。そいつは恐らく今、俺の家でのんびりとお笑い番組でも見ているだろう。

　さて、どうする？　俺がゾンビだなんてことを知ってるのは、俺と俺をゾンビにした奴だけだ。ま、この『天才美少女悪魔男爵ハルナちゃん』になら、言ってもいいかもしれないね。

「さっさと言え！　あんた何者？　まさか、この世界の魔法使い！　あ、あたしを滅（めつ）多（た）刺（ざ）しにするつもりだな！」

　お前の中の魔法使いは、どんだけ残（ざん）虐（ぎやく）なんだよ。

「俺は、ゾンビだ」

「ほえ？」

「ただの生きる屍（しかばね）。死人だ」

「不死者！　不死悪魔だん「悪（あく）魔（ま）男（だん）爵（しやく）ではない。間（ま）違（ちが）いなく」」

　途（と）中（ちゆう）から台（せ）詞（りふ）を被（かぶ）せた。何でもかんでも悪魔男爵にするな。

「そう。……なるほど。死人なら剣（けん）で刺されても──」

　なぜそんなに剣で刺したがるのだろうか。ん？　待てよ。こいつ、もしかして俺が刺（し）殺（さつ）されたことを知ってるのか？

　最近、この町で連続猟（りよう）奇（き）殺（さつ）人（じん）事（じ）件（けん）が起きているんだ。俺もそれに巻（ま）き込まれて死んでしまい、まあ、今こうやってゾンビをしている訳だが、俺はその犯（はん）人（にん）に剣で刺し殺されたんだ。事件のことを知っていたとしても、凶器が剣だとわかるだろうか？

　もしや俺を殺したのはこいつでは……ないか。態（たい）度（ど）がおかしすぎる。

　こいつは一体、何をどこまで知ってるんだ。

「おい、お前殺人事件と関係があるのか？」

「──あんた、責（せき）任（にん）とって貰（もら）うからなっ！」

　パーフェクトにスルーされた。まあ、いいや。あとで聞こう。

「責任、とは？」

「あたしの任（にん）務（む）は、この腐（くさ）った世界でアーティファクトを探（さが）し出すこと。それと、魔装少女としてこの世界に現（あらわ）れるメガロを倒（たお）すこと」

「あー、『魔（ま）法（ほう）少（しよう）女（じよ）』ねー。そうじゃないかと思ってたんだ」

「はあっ？　あたしは『魔（ま）装（そう）少（しよう）女（じよ）』だ！　そんな陳（ちん）腐（ぷ）なもんと一（いつ）緒（しよ）にすんな！」

「違いがわからん。で、メガロってのは、あのクマのことだな？」

「そう。さっきの恐（おそ）ろしい奴（やつ）だ」

「なんであんなのと戦ってるんだ？」

　ゾンビでも骨（ほね）が折れる相手だ。こんなクソ生意気な美少女じゃあ命にかかわるだろ。

「メガロってのはね、あたしの世界を壊（こわ）そうとする害虫だ。一（いつ）匹（ぴき）残らず駆（く）逐（ちく）しないと、あたしら魔装少女に未来はない。つまり、あたしは戦士な訳（わけ）。すごいっしょ！」

「なるほど、天（てん）敵（てき）って奴だな。お前の世界を壊したいんなら、なんでわざわざこんな世界に現れるんだ？」

「じゃあ聞くけど、あんたは自分の家で戦争がしたいのか？」

　だからって他人の家の庭でやるなよ。まあ、人間にとっても脅（きよう）威（い）なモンスターを倒してくれるなら、ありがたいけど。

「とにかく、あたしは戦えなくなったから、あんたがやれ！」

「は？」

「あんたは今、現（げん）時（じ）点（てん）をもって魔装少女だっ！　光栄だろっ！」

　びしっと細い人差し指をさされた。これは決（けつ）定（てい）事（じ）項（こう）なのだろうか？

「待て待て。その、まほ、魔装少女──だっけ？　俺（おれ）は少女どころか男だぞ？　やめたほうがいいって」

「知るかっ！　やれって言ってるだろっ！」

　えー、聞く耳は無しかよ。今『親の顔が見てみたい』という言葉を思い出した。

「考え直せって。重要なことなんだろ？　そんな簡（かん）単（たん）に──」

「その間……超（ちよう）スーパー究極ウルトラ不本意だけど、あんたん家に居（い）させて貰うからな」

　悔（くや）しそうな表（ひよう）情（じよう）で、視（し）線（せん）を逸（そ）らしながら呟（つぶや）く。

　──勘（かん）弁（べん）してくれ。こんな騒（さわ）がしいのが家に来たら俺の孤（こ）独（どく）で退（たい）屈（くつ）な日々はどうなる？　考えただけで恐ろしい。

「……あんた、名前は？」

「歩（あゆむ）だ。相（あい）川（かわ）、歩……ていうか、やっぱり、もう少し考えて──」

「……アユム。そう、アユムだな」

　聞く耳がないにも程（ほど）があるだろ。『馬の耳に念（ねん）仏（ぶつ）』って言葉を作った奴の気持ちがわかった気がする。「来んな」と言っても、都合の悪い言葉は耳に届（とど）かないんだろうな。

　そもそも、今回は俺のせい……？

　──まあ、いい。俺のせいなんだから、泊（と）めてやるくらいはしてやらないとな。そうだ。人生、諦（あきら）めこそが肝（かん）心（じん）。そう割（わ）り切ろう。

「わかった。その……魔装少女とやらは、やってやる」

　俺の譲（じよう）歩（ほ）を待っていたのだろう。ピョコンとアホ毛を弾（はず）ませ、したり顔で頷（うなず）いた。

「そうと決まれば、早（さつ）速（そく）魔装少女になる練習だ！」

　拳（こぶし）を天に突（つ）き上げ、小（こ）躍（おど）りしそうなステップで歩み出す小さな女の子の姿（すがた）に、俺は頭を抱（かか）えた。

「ただし、一つ条（じよう）件（けん）がある」

「何？　変なことなら、蹴（け）るからな」

「俺のことはお兄ちゃんと呼（よ）んでくれ」

　いやはや、思いっきり蹴られた。ミルコ・クロコップばりのハイキックだったよ。

　とまあ、こういう訳で、どうにも魔装少女とやらにされてしまった。

　男なのにな。ていうか、

　ゾンビなんだけど？