スプライトシュピーゲル

第一話　焱の妖精

　　クイズです♪　クイズです♪

　　ギリシャ神話のヘラクレスは十二の難（なん）行（ぎよう）を

　　果たしたことで有名ですが、ではそもそも

　　なぜ難行への挑（ちよう）戦（せん）を決めたのでしょうか？

　　　Ａ☆子（こ）供（ども）を亡（な）くしたから。

　　　Ｂ☆嫌（きら）われ者だったから。

　　　Ｃ☆神様を恨（うら）んでたから。

　　　　Ⅰ

「さ──ぁ♪　答えはどれだと思いますかしら♪　乙（ツバメ）さん、雛（ヒビナ）さん？」

　少女Ａの呼（よ）びかけ──通りに面したカフェ。

　同席＝少女Ｂ＋Ｃ──反（はん）応（のう）なし。

「はー……超（ちよう）良い天気。超ばっくれてー」

　少女Ｂ＝乙（ツバメ）──鮮（せん）烈（れつ）な蒼い眼（スカイ・ブルー）／鋭（えい）角（かく）的ツインテール／すらりとした脚（あし）／青いスカート／ニーソックス／エナメル靴（ぐつ）。行（ぎよう）儀（ぎ）悪（わる）く足を組み、春の青空を仰（あお）ぐ〝理由無き反（はん）抗（こう）〟態（たい）勢（せい）。

　その可（か）憐（れん）な唇（くちびる）に、棒（ぼう）付（つ）き球体菓（が）子（し）＝ロリポップをワイルドにくわえ、ガリガリ齧（かじ）る。

「…………」

　少女Ｃ＝雛（ヒビナ）──淡（あわ）い琥珀の目（アンバー・ライト）／金色のショートヘア／黄のリボンタイ／細い脚／芥子（からし）色のスカート／ストッキング／エナメル靴。小さな肩（かた）をすくめて自（じ）己（こ）閉（へい）鎖（さ）中（ちゆう）──ヘッドホン＆腰（こし）に旧（きゆう）式（しき）アイポッド＝リヒャルト・シュトラウス作曲『悪ふざけ野郎（テイル・オイレンシユピーゲル）』＝大音量。

《あ・な・た・た・ち》

　少女Ａ＝地声から無線通信（ウイスパー）へ──半（はん）眼（がん）／手が腰に。

　ゴトリと音を立て、九ミリ拳（けん）銃（じゆう）がテーブル上に出（しゆつ）現（げん）。

《脳（のう）ミソぶちまけたいですかしら？》

「Ｂっす」「Ｃです」

　乙（ツバメ）＋雛（ヒビナ）──即（そく）答（とう）／宙（ちゆう）を漂（ただよ）っていた目が回れ右して少女Ａへ。

「よろしい」

　少女Ａの微（び）笑（しよう）＝優（やさ）しげ／拳銃は魔（ま）法（ほう）のように一（いつ）瞬（しゆん）で腰ポシェットに収（しゆう）納（のう）。

「……なんか鳳（アゲハ）のやつマジでスイッチ入れてね？」乙（ツバメ）──呆（あき）れ顔／雛（ヒビナ）にひそひそと。

「警（けい）察（さつ）呼（よ）んだ方が良いかもぉ」雛（ヒビナ）──真顔／ヘッドホンを外さず読（どく）唇（しん）術（じゆつ）で会話。

「お二人とも。今日は特別な日なのですわ。しゃんとなさい」

　少女Ａ＝鳳（アゲハ）──気品に満ちた深紫の瞳（デイープ・パープル）＝左目にザックリ走った海（かい）賊（ぞく）傷（きず）。

　艶（つや）めくロングヘア×ウェーブ／ふんわり袖（そで）のシャツ／紫（むらさき）のリボンベルト／紫のピンストライプのタイ／長い脚／上品なタイツ／黒靴＝全（すべ）て小隊の制（せい）服（ふく）。

「お待たせいたしました」

　若（わか）いウェイター──運んできた飲み物をテーブルへ。

　鳳（アゲハ）＝アールグレイ。「タバスコを頂（いただ）けますかしら？」

　乙（ツバメ）＝ホットココア。「オレ、砂（さ）糖（とう）足んない。砂糖もっとちょーだい」

　雛（ヒビナ）＝レモンソーダ。「ボク、レモン欲（ほ）しい。十個（こ）くらい欲しい」

　気（け）圧（お）されて応（おう）じるウェイター＝各調味料を運（うん）搬（ぱん）──三人の手が素（す）早（ばや）く伸（の）びる。

「ちょっと乙さんたら、入れすぎですわ」

　鳳──紅（こう）茶（ちや）に降（ふ）り注がれるタバスコ。

「鳳にだきゃぁ言われたくねーっす」

　乙──シュガースティック６ｇ×８＝同時投入。

「……………」

　雛──ミニカップ入りレモン汁（じる）×12を開（かい）封（ふう）／投入／開封／投入。

　たじろぐウェイターを完全無（む）視（し）──傍（ぼう）若（じやく）無（ぶ）人（じん）にカップを持つ三人。

　鳳＝極（ごく）辛（から）党（とう）。赤い油が浮（う）いた凶（きよう）悪（あく）な液（えき）体（たい）を上品に一口／可憐に微笑。

「ああ、体が温まりますこと」

　乙＝極（ごく）甘（あま）党（とう）。ココア：砂糖＝ほぼ１：１／ゲル化現（げん）象（しよう）／生コンクリートそっくり。ロリポップをくわえたまま、ココア味のするドロドロの砂糖をシャーベットのように摂（せつ）取（しゆ）。

　雛＝酸（さん）味（み）党（とう）。几（き）帳（ちよう）面（めん）に唇（くちびる）中央にくわえたストロー／歯が溶（と）けて無くなってしまいそうな炭（たん）酸（さん）風味のレモン汁を、吸入（チユー）／嚥下（ゴクリ）／吸入（チユー）／嚥下（ゴクリ）＝無（む）表（ひよう）情（じよう）──忘（ぼう）我（が）の境（きよう）地（ち）。

「うぷっ」よろめくウェイター──退（たい）散（さん）。

「てか、クイズの答えはどれよ？」

　乙──ロリポップを齧りながら。

「あら、気になりますの？」

　鳳──やたらと嬉（うれ）しそうな顔。

「気にしないもん」雛──レモン汁の空（から）容（よう）器（き）でピラミッド建（けん）設（せつ）完（かん）了（りよう）。「だってＣだから」

「そ・れ・は♪」

　ぱちりとケースの蓋（ふた）を閉（し）める鳳。

《妖精（スプライト）たちへ》

　ふいに副官からの声なき無線通信（ウイスパー）。

　三人の顎（がつ）骨（こつ）に移（い）植（しよく）された通信器＝誰（だれ）にも聞こえない電子のささやき（ウイスパー）。

《第二態（たい）勢（せい）へ移（い）行（こう）。先取攻（こう）勢（せい）による要（よう）撃（げき）準（じゆん）備（び）！》

《了（りよう）解（かい）、ニナさん。ただちに要撃準備を整えますわ》

　鳳の応（おう）答（とう）──起立／二人を見る／浮（う）き浮きと。

「と・いうわけで♪　お仕事が終わりましたら、お教えいたしますわね♪」

「だりー」「Ｃだもん」

　乙＋雛──起立。

「さ、お二人とも、いらっしゃい。あたくしが、おまじないをして差し上げますわ」

　ミリオポリス第二十三区（リーズイング）──通りを挟（はさ）んだカフェの向かい。

　真新しい教会＝アウグスティヌス派（は）参事会──その一階、司祭室。

「無理な相談だ、ニナ」

　初老の男──司祭服／見事な白（はく）髪（はつ）／灰（はい）色の目／深い皺（しわ）／厳（げん）冬（とう）に佇（た）つ老オークの樹（き）の風（ふ）情（ぜい）＝揺（ゆ）るぎなく／動じない。

「知っての通り、この街（ミリオポリス）には十八の宗（しゆう）教（きよう）、四十二の宗派が混（こん）在（ざい）している。互（たが）いの無（む）理（り）解（かい）が争いを呼（よ）ばぬよう、代表者を招（まね）き、会合を開く。それを我（わ）がカトリック教会が主（しゆ）催（さい）するときに限（かぎ）って中止するわけにはいかない」

「平和的な対話それ自体を憎（にく）む者がいるのも事実です、トマス・バロウ神父様。そうした者たちがカトリック教会の主催日を狙（ねら）って襲（しゆう）撃（げき）を計画した情（じよう）報（ほう）があるということも」

　女──純（じゆん）白（ぱく）のスーツ／短い黒（くろ）髪（かみ）／漆（しつ）黒（こく）の眸（め）＝酷（こつ）寒（かん）の夜のように硬（こう）質（しつ）／冴（さ）え冴えとした肌（はだ）／凜（りん）とした美（び）貌（ぼう）──トルコ系（けい）。

「会合の全員が見（テ）え（ロ）ぬ（リ）恐（ズ）怖（ム）と戦っている。退（しりぞ）けない理由を数えればきりがない」

「しかし敵（てき）が赦（ゆる）す理由にはなりません。特に、かつて兵器開発局の技（ぎ）術（じゆつ）顧（こ）問（もん）だった、あなたを赦す理由には……バロウ神父様」

「私は一（いつ）介（かい）の神父に過（す）ぎないよ、ニナ。心配せずとも警察が二十人規（き）模（ぼ）で警（けい）備（び）にあたってくれている。それとも君の狙いは、私にＭＳＳの出動を要（よう）請（せい）させることかね？」

「そのような事（じ）態（たい）に陥（おちい）らぬよう、ここの警（けい）官（かん）が本来の役目を全（まつと）うすることを祈（いの）ります」

「皮肉はよしたまえ。君も彼らも治安を守る者同士だ」

　バロウ神父──窓（まど）辺（べ）へ／向かいのカフェを見る──溜（た）め息（いき）。

「彼女たちを配置するとは……。君の上官であるヘルガは危（き）機（き）を好機に変える名人だ」

　ニナ──無言／氷（ひよう）像（ぞう）のように直立不動。

　バロウ神父は戸口へ──呼（よ）び鈴（りん）。「冬真（トウマ）」

　黒い学童服の少年が入ってくる──柔（やわ）らかな金髪／白い頰（ほお）／碧（あお）い睛（ひとみ）／まだ立ち上がったばかりの子（こ）鹿（じか）の風情。

「お呼びでしょうか？」

「あのカフェにいる三人のお嬢（じよう）さん方と、こちらのニナを、客間に招（まね）いて、カフェを振（ふ）る舞（ま）って欲（ほ）しい」

「はい、神父様」少年の退（たい）出（しゆつ）──小走り。

　ニナが一歩前へ──氷のように凜として。

「我（われ）々（われ）ＭＳＳの情報が信じられませんか？」

「いいや。君たちは情報のエキスパートだ。そして私はこの会合を、君たち公安局の政（せい）治（じ）的踏（ふ）み台にさせるわけにはいかない。重要な情報は警察に。私は会合に出ねばならない」

「私も同席させて頂（いただ）けますか？」

「それは困（こま）る。みな君に心を奪（うば）われ、誰も私の話を聞かなくなってしまうからね」

　バロウ神父の微（び）笑（しよう）──やんわりと。

　無表情のニナ──冷たい剣（つるぎ）のように美しい面（おも）立（だ）ち。

「冬真の淹（い）れるカフェは美（う）味（ま）い。君も味わってから帰るといい」

　廊（ろう）下（か）を歩み去るバロウ神父──物（もの）腰（ごし）柔（やわ）らか／態（たい）度（ど）は大らか／それでいて説得に倒（たお）れない根深い何か。

　見送るニナ──黒ダイヤのような眸＝硬質な意（い）志（し）──その手に携（けい）帯（たい）電話。

「この国（オーストリア）の宗（しゆう）教（きよう）者（しや）は、もはや政治家以上に政治的です……神父様」

　低い呟（つぶや）きとともに電話の緊（きん）急（きゆう）回線をオンに──指令＝切るような鋭（するど）さ。

「妖精（スプライト）たちへ。第二態勢へ移行。先取攻勢による要撃準備！」

「いない」少年──冬真＝困った顔。

　通りの向こうのカフェ──無人のテーブル。

　ゴミの山＝空のタバスコ瓶（びん）・砂（さ）糖（とう）袋（ぶくろ）・レモン汁（じる）の容（よう）器（き）──入れ違（ちが）い。

「どういうお客様なんだろう」

　首を傾（かし）げながら教会へ戻（もど）る──玄（げん）関（かん）の横手に三人の警官たち。

　大声で談（だん）笑（しよう）──全員の手に煙草（たばこ）。

　そちらへ歩み寄（よ）る冬真。

「ここは禁（きん）煙（えん）です。喫（きつ）煙（えん）所（じよ）以外でのお煙草はお控（ひか）え下さい」

　警官たちの沈（ちん）黙（もく）──にわかに爆（ばく）笑（しよう）。

「そいつはどこの宗教用語ですかね、教会のお使いさんよ」「聞いた感じじゃ日本語（ヤバニシエ）のようだぜ」「オーストリア流のドイツ語じゃないのは確（たし）かだな」

　たじろぐ冬真──かっと頰が紅（こう）潮（ちよう）する／なけなしの怒（いか）りを込（こ）めて。

「宗（しゆう）派（は）によっては喫煙を禁じている方もおりますので」

「宗（しゆう）旨（し）替（が）えするよう言ってやんな」

　警官の一人が冬真に顔を近づけ、いきなり煙（けむり）を吹（ふ）きかけた。

　目・鼻に強（きよう）烈（れつ）な刺（し）激（げき）──驚（おどろ）きと屈（くつ）辱（じよく）に思わず後ずさる。

「な、何をするんですか……！」

　さらに迫（せま）ってくる警官──据（す）わった目／睥（へい）睨（げい）／ドスの利（き）いた尋（じん）問（もん）口調──暴（ぼう）力（りよく）の風（ふう）圧（あつ）。

「おい、お前らが誰に守ってもらってるか言ってみろ」

　冬真──絶（ぜつ）句（く）／立ちすくむ。

「俺（おれ）たちだ。ここは俺たちの管（かん）轄（かつ）だ。坊（ぼう）さんの見習いになめた説教をされる筋（すじ）合（あ）いがどこにあるってんだ？」

「一本めぐんでやるから帰んな、稚（ち）児（ご）さん」

　別の警官が火のついた吸（す）い殻（がら）を指で弾（はじ）く──冬真の胸（むな）元（もと）に当たって火花が舞った。

　慌（あわ）てて顔を背（そむ）けた途（と）端（たん）、容（よう）赦（しや）のない笑い声が起こった。

　棍（こん）棒（ぼう）のように心を叩（たた）き折（お）る響（ひび）き──落ちた吸い殻を見つめたまま動けなくなる冬真。

　ふいに小さな黒（くろ）靴（ぐつ）が現（あらわ）れ、吸い殻を踏んで火を消した。

「下品で醜（しゆう）悪（あく）な臭（にお）いですこと」

　笑いが急停止──反（はん）射（しや）的に目を上げる冬真。

　腕（うで）を組んで立つ、一人の少女。

　深紫の瞳（デイープ・パープル）──左目の海（かい）賊（ぞく）傷（きず）＝異（い）様（よう）な迫（はく）力（りよく）──微笑（ほほえ）み＝芯（しん）から上品に。

「ダイオキシンなど二百種類以上の有害物（ぶつ）質（しつ）をふくむ煙草の煙は、喫煙しない第三者に最も強く被（ひ）害（がい）を及（およ）ぼします。すなわち副（ふく）流（りゆう）煙（えん）による受動喫煙」

　ぽかんとなる冬真＋警官たち。

　少女が続ける──完（かん）璧（ぺき）なオーストリア流ドイツ語発音。

「煙草はあらゆる癌（クレプス）、肺気腫（ルンゲンアウフブルング）、気管支炎（ブロンヒテイス）、ぜんそく（アスマ）、胃潰瘍（マーゲンゲシユヴアール）、心筋梗塞（ヘルツインフアルクト）、脳卒中（ゲヒルンシユラク）、脳出血（ゲヒルンブルートウング）、糖尿病（ツツカークランクハイト）、口臭（ムントゲリユーヒ）、難産（アイネゲブーアトシユヴエレ）、カリエス（クノツヘンフラース）など多くの病（びよう）疫（えき）をもたらし、また七百度にもなるその火は全世界の火事の原（げん）因（いん）のトップ。万一この文化施（し）設（せつ）で火（か）災（さい）を起こせば、被（ひ）害（がい）額（がく）はあなたの一生が十回あっても足りませんわ」

　一（いつ）拍（ぱく）の間──少女が警（けい）官（かん）たちを見（み）渡（わた）す。

「ドイツ語は通じますかしら。薄（うす）汚（ぎたな）い警察用語を使わなければなりませんの？」

　冬真に迫（せま）っていた警官──怒（ど）気（き）を込めて少女に近づく。

「それくらいにしておきな」

　半歩下がる少女──鼻に手を当てながら。

「なんて口（こう）臭（しゆう）。もう少し離（はな）れて下さいませんこと？」

　目を剝（む）く警官──意に介（かい）さぬ少女＝冬真へ微笑みかける。

「あなた、もしかしてカフェで、あたくしたちを探（さが）していらっしゃった？」

「あの、僕（ぼく）……」

　返答につまる冬真──身を乗り出す警官。

「このガキ──」

　そのとき、けたたましい音が二人の声を搔（か）き消した。

　車のブレーキ音──タイヤの擦（さつ）過（か）音（おん）＝複（ふく）数（すう）。

　ふいに少女の身が沈（しず）んだ。

　翻（ひるがえ）るスカート──長い脚（あし）が突（とつ）風（ぷう）のように警官の膝（ひざ）を蹴（け）った。

　ものの見事に転（てん）倒（とう）する警官──ぎょっとなる冬真。

　通りに急停止した三台のバン＝その窓（まど）から突（つ）き出される、幾（いく）つもの自動小（しよう）銃（じゆう）。

　閃（せん）光（こう）／轟（ごう）音（おん）──立て続け。

　弾（だん）丸（がん）の飛来──警官の上半身があった空間──教会の壁（かべ）に、横（よこ）殴（なぐ）りの弾（だん）痕（こん）×６。

　粉（ふん）塵（じん）／火花／鉄が焦（こ）げる猛（もう）烈（れつ）な異（い）臭（しゆう）──辺りが明るむ／目がくらむ／空気が震（ふる）える。

　ほんの一（いつ）瞬（しゆん）の間に、世界の全（すべ）てが塗（ぬ）り替（か）えられる。

「なにが──」

　起こったか分からぬ冬真の胸ぐらを、少女の手がつかんだ。

　そのまま引き倒（たお）される──信じがたい握（あく）力（りよく）・腕（わん）力（りよく）。

　すぐそばを空気を裂（さ）いて何かが通り過（す）ぎる──恐（きよう）怖（ふ）が後から来る。

　少女とともに教会の玄関へ滑（すべ）り込まされる──機（き）敏（びん）な退（たい）避（ひ）。

「あっ……」

　吸い殻を放（ほう）った警官──呆（ぼう）然（ぜん）──被弾＝胸（むね）・腹（はら）・脚。

　血（ち）煙（けむり）が舞（ま）い、衣服が弾丸の熱で燃（も）え、声もなく倒れた。

「こちらへ、早く！」

　少女の叫（さけ）び──もう一人の警官が玄関へ転がり込む。

　少女に蹴られた警官が必死に地面を這（は）う──絶（ぜつ）叫（きよう）／金切り声。

「テ、テ、テロだぁ──っ！」

　　　　Ⅱ

　ミリオポリス第二十二区（ドナウシユタツト）──未来的建（けん）築（ちく）物（ぶつ）の群（むれ）〈UNO-CITY〉＝国連都市。

　その中（ちゆう）核（かく）たる国連ビル──十階フロア。

　パーティ──二千五年にノーベル平和賞を受賞した国際原子力機関（ＩＡＥＡ）の懇（こん）親（しん）会（かい）。

　二千十六年現（げん）在（ざい）の主（しゆ）眼（がん）。「核の平和利用、核兵器の拡（かく）散（さん）阻（そ）止（し）、石油使用と二（に）酸（さん）化（か）炭（たん）素（そ）増（ぞう）加（か）＝ハリケーン発生＝全地球規（き）模（ぼ）の災害」

　どれも石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）には目の上のこぶ。

「相変わらずウィーン州は社会党の牙（が）城（じよう）だ。次の選挙では何としても切り崩（くず）さねばならんぞ、エゴン局長」

　男──巨（きよ）漢（かん）／閣（かく）僚（りよう）のバッジ／三（さん）白（ぱく）眼（がん）／むくんだ頰（ほお）／分（ぶ）厚（あつ）い手にグラス＝蜂（はち）蜜（みつ）色のブランデー──人相の悪いヒグマの威（い）圧（あつ）感。

「閣下の国民党とともにドイツ系（けい）住民の票を狙（ねら）えば可（か）能（のう）かと。ゴットフリート内（ない）務（む）大臣」

　男──瘦（そう）軀（く）／黒ずくめのスーツ／細長い指にグラス＝血のような赤ワイン。眼鏡（めがね）の奥（おく）で光る神（しん）経（けい）過（か）敏（びん）気味の目＝獰（どう）猛（もう）な知（ち）性（せい）・静かな凶（きよう）暴（ぼう）性（せい）──人間大の黒いカマキリの雰（ふん）囲（い）気（き）。

「特に、こと治安に関しては、この街がまだウィーンと呼（よ）ばれていた頃（ころ）から我（わ）が未来党に実（じつ）績（せき）がありますからな」

「あら、それはどのような実績ですのエゴン局長どの？」

　歩み来る女性──優（ゆう）雅（が）な足取り／愛くるしい小顔／アップにした金（きん）髪（ぱつ）／ぱっちりとした目＝藍（あい）色の虹（こう）彩（さい）／小（こ）柄（がら）だがバラの花のような存（そん）在（ざい）感。

　襟（えり）ぐり深く、背（せ）中（なか）が大きく開いた朱（しゆ）色のドレス／肩（かた）に羽（は）織（お）ったストールで肌（はだ）を隠（かく）す──ほっそりした手にグラス＝宝（ほう）石（せき）のようなピンクのシェリー酒。

　向き直るエゴン局長＝きびきびと。

「我が〈憲法擁護テロ対策局（ＢＶＴ）〉の定（てい）評（ひよう）ある最（さい）適（てき）部隊配置によって、多数の無（む）駄（だ）な警官をリストラした実績だよ、ＭＳＳ長官ヘルガくん」

　女性＝ヘルガ──愛（あい）嬌（きよう）をふくんだ憂（ゆう）愁（しゆう）の目。

「リストラという名の人種差別で優（ゆう）秀（しゆう）な人材を多数失いましたわ。トルコ系やスロヴェニア系であるというだけで職（しよく）場（ば）を追われた彼らは、なおも誇（ほこ）りを失わず、多くが特（とく）殊（しゆ）部隊に再（さい）雇（こ）用（よう）され、治安に貢（こう）献（けん）しています」

「いやいやいや、決して人種差別ではない。警（けい）備（び）費（ひ）用（よう）の削（さく）減（げん）は首相も賛（さん）同（どう）している」

　ゴットフリート内務大臣──巨（きよ）体（たい）をそわそわさせて周囲を見る。

　パーティには各国の大使が多数列席＝人種差別的発言は即（そく）座（ざ）に世界的ニュースと化す。

　エゴン局長──しかし周囲を意に介（かい）さず。

「やつらは最適な部隊に適合しない連中だった。それ以外に理由はない」

　ヘルガ＝慎（つつ）ましげな花のように。

「ドイツ系住民が集中する地（ち）域（いき）ばかり警備を強化し、他民族系の地域には暴（ぼう）動（どう）鎮（ちん）圧（あつ）部隊や情（じよう）報（ほう）機関を配置……まるで外国人は全（すべ）て、暴動やテロを起こす可能性があるとでも言うようですのね」

「その可能性は否（ひ）定（てい）できない」

　あっさり断（だん）言（げん）するエゴン局長──ぎょっとなるゴットフリート。

「あら、未来党のドイツ民族至（し）上（じよう）主義を、国連ビルでおおやけに発言なさるの？」

「自国の治安は自国人によってのみ行われるべきだ。外国人の警官などぞっとする」

「外国人は排（はい）斥（せき）すべきとおっしゃる？」

　愛らしく首を傾（かし）げるヘルガ──声（こわ）高（だか）に。周囲の客が眉（まゆ）をひそめて振（ふ）り返る。

「ややや、むろん我（わ）が国もＥＵに従（したが）い二重国（こく）籍（せき）を認（みと）めているとも」

　ゴットフリートが慌（あわ）ててフォロー／エゴンを睨（にら）む。

　しぶしぶ論（ろん）旨（し）を変（へん）更（こう）するエゴン。

「君が主（しゆ）張（ちよう）する全域警備思想など夢（ゆめ）のまた夢だ。都市の全てを守れるだけの予算を要求すれば、他局を圧（あつ）迫（ぱく）し、軍国主義的だという批（ひ）判（はん）にあう」

　ヘルガ──その言葉を待っていたかのような微（び）笑（しよう）。

「予算は今のままで十分ですわ。我（われ）々（われ）の信条（モツトー）は要撃──すなわち待ち伏（ぶ）せ。優（すぐ）れた情報収（しゆう）集（しゆう）力（りよく）で敵（てき）の攻（こう）撃（げき）ポイントを事前につかみ、人員を配置。相手が銃（じゆう）火（か）を上げると同時に、圧（あつ）倒（とう）的火力と機動力で制（せい）圧（あつ）。それが都市治安における最（さい）善（ぜん）の戦（せん）略（りやく）です」

　エゴン＝不（ふ）快（かい）そうに。

「だが憲（けん）兵（ぺい）や特殊部隊がいる。なぜ君ら〈公安高機動隊（ＭＳＳ）〉なのだ」

　ヘルガ＝残念そうに。

「彼らは全域警備思想に追（つい）随（ずい）できません。〈猟兵（ヤクト・コマンド）〉は紛（ふん）争（そう）地帯に派（は）遣（けん）、〈特殊憲兵部隊（コブラ・ユニツト）〉は空港や国連ビルの警備、また〈ミリオポリス憲兵大隊（ＭＰＢ）〉は日々増（ぞう）加（か）する凶（きよう）悪（あく）犯（はん）罪（ざい）の対（たい）処（しよ）で手（て）一（いつ）杯（ぱい）……」

「だが問題がある。……聞けば、君の部隊の副官はトルコ系（けい）だそうだな」

　ぎくっとなるゴットフリート。「エ、エゴン局長……！」

　ヘルガ──平然と。

「それが何か？」

「人種を問わない部隊編（へん）成（せい）など爆（ばく）弾（だん）と同じだ。治安は純粋な組織によって保（たも）つべきだ」

「純（じゆん）粋（すい）な組（そ）織（しき）？　それは過（か）去（こ）に巨（きよ）大（だい）な災（わざわ）いをもたらした、あの集団のようにかしら？」

　エゴン──握（にぎ）り拳（こぶし）を敢（かん）然（ぜん）と振り上げて。

「我ら未来党はナチスを否定しない。ヒトラーは歴史上ただ一人、ドイツとオーストリアの統（とう）一（いつ）をなしとげた」

　ゴットフリート──戦（せん）慄（りつ）／痙（けい）攣（れん）する顔。

「ややや、やめんか局長！　ユユ、ユダヤ系の資（し）本（ほん）家（か）も多数列席しているのだぞ！　国（こく）際（さい）問題を起こす気か！」

　向き直るエゴン──にわかに恫（どう）喝（かつ）口調になって。

「この国の多数のドイツ民族は、我が未来党の支（し）持（じ）者（しや）なのですぞ、内（ない）務（む）大臣閣（かつ）下（か）。だからこそ、あなたがた国民党は、我々と連立し、政（せい）権（けん）を獲（かく）得（とく）した──」

　にわかに着信音──エゴンの声を遮（さえぎ）る。

　ヘルガが携（けい）帯（たい）電話を取り出す。「失礼」

　黙（だま）るエゴン──ほっとするゴットフリート。「パーティ中に無（ぶ）粋（すい）だな、ヘルガくん。マナーモードにしておきたまえ」

「御（お）言（こと）葉（ば）ですが、治安を司（つかさど）る者が、万一にも連（れん）絡（らく）に支（し）障（しよう）をきたすことは避（さ）けるべきかと、ゴットフリート内務大臣閣下」

　携帯電話を耳に当てるヘルガ。

「私よ、ニナ……ええ、情報通りね」

　新たな着信音──ＢＶＴ局長エゴンの懐（ふところ）。

　さらに着信音──内務大臣ゴットフリート。

　フロア中で着信音──警察本部長／国連ビル治安担（たん）当（とう）／各党党員／各国大使。

　土（ど）砂（しや）降（ぶ）りのような音──不（ふ）吉（きつ）な音（おん）響（きよう）／ざわつくフロア。

　みな啞（あ）然（ぜん）と顔を見合わせ、示（しめ）し合わせたように、一（いつ）斉（せい）に慌てて電話に出た。

　ゴットフリート──電話に出るなり顔面蒼（そう）白（はく）に／巨体が弾（はじ）けんばかりの狼（ろう）狽（ばい）。

「し、し、宗（しゆう）教（きよう）連絡会議に襲（しゆう）撃（げき）だと⁉」

　ヘルガ──突（とつ）然（ぜん）の連絡に慌てふためく国家公務員たちを悠（ゆう）然（ぜん）と見（み）渡（わた）しながら。

「ＭＳＳがつかんでいた情（じよう）報（ほう）通りですわ。もしこれだけの列席者がいる最中に、宗教的要人が被（ひ）害（がい）を受けたとなれば、国際問題にもなりかねません」

「た……たたた、ただちに〈特殊憲兵部隊（コブラ・ユニツト）〉に守らせろエゴン局長！」

　ゴットフリートが口の端（はし）に泡（あわ）を吹（ふ）きながら指令。だが、携帯電話を耳に当てたまま歯を軋（きし）らせるエゴン──ヘルガを睨（にら）みながら、かぶりを振る。

「間に合いません……」

　呆（ぼう）然（ぜん）となるゴットフリート──ヘルガ＝ささやき。

「警（けい）備（び）担当は暴（ぼう）動（どう）鎮（ちん）圧（あつ）用の装（そう）備（び）しかない警官たち。しかも現（げん）場（ば）は憲（けん）兵（ぺい）大隊の本部から最も遠い地区。ですが……ＭＳＳの人員でしたら既（すで）に配置済（ず）みですわ」

「そ、そ、その者たちに、大（だい）至（し）急（きゆう）、要人保（ほ）護（ご）を命じろ！」

「内務大臣！　ＢＶＴの管（かん）轄（かつ）ですぞ！」怒（いか）りで青くなるエゴン。

「死者が出れば私の首が飛ぶ‼」

　ゴットフリートの絶（ぜつ）叫（きよう）──怯（おび）えたヒグマの吠（ほ）え声。

　エゴンの絶（ぜつ）句（く）──振（ふ）り上げた腕（うで）の下ろしどころを失くしたカマキリの怒り。

「情報だけを持ち、それを上（じよう）層（そう）部（ぶ）へ報告するすべも、独（どく）自（じ）に対（たい）抗（こう）するすべもなく、籠（かご）の中の鳥のようだった私どもＭＳＳの苦しみが御（ご）理（り）解（かい）頂（いただ）けましたかしら、エゴン局長？」

　ヘルガの微（び）笑（しよう）──気品に溢（あふ）れて／携帯電話へゴーサイン。

「ニナ、許（きよ）可（か）が出たわ」

　応（おう）答（とう）──鋭（するど）く。《では要撃を開始します》

「暖気運転中（ウオーミングアツプ）といったところね。通話は継（けい）続（ぞく）して。本当の要撃（サプライズ）はこれからよ、ニナ」

　　　　Ⅲ

　銃（じゆう）撃（げき）──嵐（あらし）のごとく。

　教会玄（げん）関（かん）口（ぐち）──石（いし）畳（だたみ）・教会の壁（かべ）に火の雨／通行人たちの悲鳴──広がるパニック。

　車両から降（お）りて散開する者たち＝完全武（ぶ）装（そう）＋スキーマスク。

「ひっ、ひいっ」

　警官二名──玄関の壁（かべ）際（ぎわ）に縮（ちぢ）こまり、手だけ突（つ）き出し発（はつ）砲（ぽう）＝でたらめ。

「それじゃ当たりませんわ、おどきになって」

　少女が前へ──手に九ミリ拳（けん）銃（じゆう）／膝（ひざ）立（だ）ち／素（す）早（ばや）く壁から半身を出す。

　撃つ（タタン！）・撃つ（タタン！）・撃つ（タタン！）──精（せい）確（かく）無（む）比（ひ）な二点連（れん）射（しや）×３。

　三台のバンで悲鳴／銃撃停止──啞然となる冬真＋警官たち。

「あの方を助けます！」

　撃（う）たれて倒（たお）れている警官──己（おのれ）の血の池の中で弱々しく身じろいでいる／絶（ぜつ）望（ぼう）的な姿（すがた）。

　冬真が思わず口に出す。「あんなやつ──」

「負（ふ）傷（しよう）者（しや）にあんなやつは存（そん）在（ざい）しません！」

　少女──果（か）断（だん）／言うそばから飛び出す。

「援（えん）護（ご）を！」

　低く低く身を低め疾（しつ）走（そう）──敵が銃撃を再（さい）開（かい）／少女が走り抜（ぬ）ける火線の下・飛び交（か）う銃（じゆう）弾（だん）の狭（はざ）間（ま）──心（しん）臓（ぞう）が凍（こお）りつきそうな光景／見守ることさえ恐（おそ）ろしい賭（か）け。

　慌（あわ）てて撃ちまくる警官たち──一（いつ）瞬（しゆん）で命を奪（うば）う火の応（おう）酬（しゆう）のさなか、少女が負傷者の元に辿（たど）り着く＝その足（あし）下（もと）で火花。

　少女が倒れた警官の襟（えり）をつかむ／引きずる／後ろ向きに戻（もど）ってくる。

　石畳に警官の血の跡（あと）が伸（の）びる──もはや機（き）敏（びん）に逃（に）げることさえ出来ぬ状（じよう）況（きよう）下（か）──その小（こ）柄（がら）な身からは信じがたい腕（わん）力（りよく）・勇（ゆう）気（き）・偉（い）大（だい）な背（せ）。

　一方の手に拳銃──精確な応射／危（き）機（き）の中を帰ってくる／一歩・また一歩。

　ただ呆然と見守ることしか出来ない冬真の心（しん）臓（ぞう）をわしづかみにする恐（きよう）怖（ふ）──そして得体の知れない昂（こう）揚（よう）。

　そして帰（き）還（かん）＝生還。

　少女の手で玄関に引っ張（ぱ）り込（こ）まれた負傷者──か細い息／生（せい）存（ぞん）／警官たちの歓（かん）声（せい）。

　美しく引き締（し）まった少女のおもて──息を吞（の）んで見つめる冬真。

「応急処（しよ）置（ち）を！」

　少女の声に従（したが）う警官たち。はっとなる冬真＝やっと体が動く──思わず手伝う。

　傷（きず）口（ぐち）を押（お）さえる／縛（しば）る／手に温かな血──命。

　戸口で身（み）構（がま）える少女──銃の弾（だん）倉（そう）を交（こう）換（かん）する、血に濡（ぬ）れた手。

　冬真の心を打つ、ひどく貴（とうと）い姿。

「君は、いったい……」冬真＝おずおずと。

　にこっと微（び）笑（しよう）する少女。

「〈公安高機動隊（ＭＳＳ）〉要撃小隊所（しよ）属（ぞく）──鳳・エウリディーチェ・アウスト」

　可（か）憐（れん）──深紫の瞳（デイープ・パープル）の奥（おく）で踊（おど）る、激（はげ）しい光。

　その脳（のう）裏（り）で無線通信（ウイスパー）＝ニナの号令。

《妖精（スプライト）たちへ！　〈紫火（アメテユスト）〉、〈青火（ザーフイア）〉、〈黄火（トパス）〉、総（そう）員（いん）、要撃開始！　敵（てき）勢（せい）力（りよく）の規（き）模（ぼ）に留（りゆう）意（い）し、必要に応じて現（げん）地（ち）警（けい）備（び）陣（じん）と連（れん）携（けい）しろ！》

《了（ヤ）解（ー）！》

　鳳＝素（す）早（ばや）く銃を構えて。

《さ──ぁ、乙さん、雛さん！　お仕事ですわよ！》

　教会裏（うら）手（て）──礼（れい）拝（はい）堂（どう）。

　同じく三台のバンが殺（さつ）到（とう）──銃撃＝警官たちの負（ふ）傷（しよう）・逃（とう）走（そう）・絶（ぜつ）叫（きよう）。

　バンから降（お）りる武（ぶ）装（そう）犯（はん）たち──自動小銃を構えて裏口へ。

　その頭上から、にわかに高らかな笑い声。

「あっはは！　ドキドキするぅーっ！」

　ひさしから飛び降りる少女＝乙（ツバメ）──ワイルドに口にくわえたロリポップ。

　全体重をかけた蹴（け）りが、先頭の武装犯の顔面を直撃──悶（もん）絶（ぜつ）・転（てん）倒（とう）。

　咄（とつ）嗟（さ）に何人かが撃つ／乱（みだ）れ交う弾丸／地面を蹴る乙──宙（ちゆう）を舞（ま）う。

　一（いつ）瞬（しゆん）で武装犯たちの背（はい）後（ご）に降り立ち、すらりとした脚（あし）を猛（もう）然（ぜん）と振（ふ）り上げる。

「もっとドキドキさせてよ‼」

　蹴り＝ハンマーのごとく振るわれる黒いエナメル靴（ぐつ）／可憐なかかと／翻（ひるがえ）るスカート／ちらりと覗（のぞ）く水色の下着──とてつもない打撃。

　武装犯たちの被（ひ）害（がい）──頭（ず）蓋（がい）骨（こつ）／鎖（さ）骨（こつ）／肋（ろつ）骨（こつ）／上（じよう）腕（わん）骨（こつ）／大（だい）腿（たい）骨（こつ）。

　脱（だつ）臼（きゆう）／陥（かん）没（ぼつ）／複（ふく）雑（ざつ）骨折／粉（ふん）砕（さい）骨折／亀（き）裂（れつ）骨折──戦（せん）闘（とう）不（ふ）能（のう）。

　教会横手──サイドチャペル側。

　停車中の二台のバンから多数の武装犯たちが現（あらわ）れ、一（いつ）斉（せい）に銃撃。

　警官たちを蹴散らし、教会へ殺到──一人がワイヤーに足を取られる。

　セロテープで雨（あま）樋（どい）に固定された手（しゆ）榴（りゆう）弾（だん）＝安全ピンが外れる。

　トラップ＝鉄（てつ）槌（つい）のごとき爆（ばく）炎（えん）──悲鳴とともに吹（ふ）き飛ばされる武装犯。

「なんだ⁉」

「いじめないで！　いじめないで！」

　いきなり少女の泣き声＝雛（ヒビナ）──側柱の陰（かげ）。

　両耳にヘッドホン／右手に携（けい）帯（たい）電話＆左手に手榴弾──一方を投（とう）擲（てき）。

「ボクをいじめないでぇーっ！」

　音を立て跳（は）ねる手榴弾──武装犯たちのパニック。

　爆発──数名が宙を舞った。

　倒れた者がワイヤーを引っ張る＝排（はい）水（すい）溝（こう）に設（せつ）置（ち）された対人地（じ）雷（らい）が炸（さく）裂（れつ）。

　飛び散る鉄（てつ）片（へん）──引き裂（さ）かれる人体。

　大（だい）混（こん）乱（らん）──窓（まど）・壁（かべ）・道路・水路・石（いし）畳（だたみ）＝十分足らずで二十か所余（あまり）という不必要なまでの数のトラップを設置。

　自分がいる場所は絶（ぜつ）対（たい）安全という芸（げい）術（じゆつ）的計算──比（ひ）類（るい）無（な）き自（じ）己（こ）完結少女の泣き声。

「ボクをいじめないでよぉ！」

「動くな！　手にした物を置け！」武装犯の一人が雛に銃（じゆう）を向けて怒（ど）鳴（な）る。

「いつもみんな、なんでそんなことしたのってボクに訊（き）くよね」

　大音量のヘッドホン＝相手の言葉など聞いちゃいない爆（ばく）弾（だん）魔（ま）の主（しゆ）張（ちよう）。

　その手が、携帯電話のボタンを素早く操（そう）作（さ）。

　一（いつ）瞬（しゆん）の発信（パルス）──停車中のバンに仕（し）掛（か）けたプラスチック爆薬が炸裂。

　爆風でなぎ倒（たお）される全武装犯たち──雛に銃を向けていた武装犯も昏（こん）倒（とう）。

　燃（も）え上がるバン／一（いつ）般（ぱん）車両／街（がい）路（ろ）樹（じゆ）。

　火炎の海を見つめる雛の琥珀の目（アンバー・ライト）。

「だって……だって夕焼け空に似（に）てたからだもん」

　教会内──廊（ろう）下（か）を走るニナ。

　右手に銃／左手に携帯電話──公会堂のドアを蹴り開く／銃を突（つ）き出す／叫（さけ）ぶ。

「バロウ神父様！」

　一か所に身を寄（よ）せている宗（しゆう）教（きよう）者（しや）たち──キリスト教・ユダヤ教・イスラム教・拝火教・ヒンドゥー教・マニ教・仏（ぶつ）教（きよう）・神（しん）道（とう）・各教派の指（し）導（どう）者（しや）たち／キリスト教だけで十数派。

　その一人＝バロウ神父。「よせ、撃（う）つな！」

　ニナへの叫びではない。

　カチリと撃（げき）鉄（てつ）を上げる音──低いがよく通る声。「銃を足（あし）下（もと）へ」

　ニナ──冷静に動きを止める／ゆっくりと銃を床（ゆか）に置く／鋭（するど）く呟（つぶや）く。

「やはり、会合の一員が主犯か──」

　男──頭にターバン／浅黒い肌（はだ）／野生の鷲（わし）のような威（い）厳（げん）＝極（きよく）限（げん）まで研（と）ぎ澄（す）まされ、張（は）りつめた顔・仕草・気配──銃を構（かま）えたまま、ニナの銃の刻（こく）印（いん）を一（いち）瞥（べつ）する。

「ＭＳＳ……ミリオポリス公安高機動隊（ズイヒヤーハイツシユツツ）か」

　ニナ＝男を真っ直（す）ぐ見返す／冷ややかに。

「シェネル・シェン──表向きはモスク指導者。裏の顔は過（か）激（げき）派（は）組（そ）織（しき）ジェマー・イスラミアの系（けい）譜（ふ）を継（つ）ぐ〈戦闘部隊（トイフア・ムカテイラ）〉の幹（かん）部（ぶ）」

　シェネル＝何の表（ひよう）情（じよう）も浮（う）かべぬ猛（もう）禽（きん）の目。

「ＭＳＳは常（つね）に情（じよう）報（ほう）力（りよく）に優（すぐ）れ、実行力に不足し、皮肉に長（た）けている。トルコの美徳を忘（わす）れて堕（だ）落（らく）した女を遣（つか）わすとは……お前のような女の存（そん）在（ざい）自体が、神（アツラー）と祖（そ）国（こく）への侮（ぶ）辱（じよく）だ」

　ニナ──無言／鋭く凍（い）てついた怒（いか）り。

　宗教者の一人が前へ出る──同じイスラムの老指導者（イマーム）の嘆（なげ）き。

「よせシェネル……ここは宗教間の対立を取り除（のぞ）くことが出来る、大切な対話の場なのだぞ。それをこのような惨（さん）劇（げき）を起こしては、欧（おう）米（べい）の戦争主（しゆ）義（ぎ）者（しや）たちの思うつぼではないか。我（われ）々（われ）は二度とアラブに戦火をもたらしてはならないと……」

「我々はお前たちのたわごとを宗教とは認（みと）めない。お前たちがもたらすのは堕落と妥（だ）協（きよう）だけだ」

　シェネル──銃口を老指導者（イマーム）へ。

「戦火は、すでにもたらされている。世界中で。これはその一つに過（す）ぎない」

　ニナの叫び。「撃つなら私を撃て！」

　戸口から飛び出す小（こ）柄（がら）な影（かげ）──鳳＝素（す）早（ばや）くシェネルに銃の狙（ねら）いをつける。

「銃をお捨（す）てなさい！」

　シェネルが鳳を振（ふ）り返る──刹（せつ）那（な）、窓を蹴（け）り開いて飛び込む疾（しつ）風（ぷう）──乙。

「ドキドキしてきたーっ！」

　乙の足がシェネルの胸（むね）へ──衝（しよう）撃（げき）／蹴り飛ばす／手から銃が離（はな）れる／床を滑（すべ）る。

　着地──すぐさま次の蹴りを入れかけた乙が、たたらを踏（ふ）む。

　その場の全員が息を吞（の）む。

「もとより生き長らえる気はない」

　シェネル──膝（ひざ）立ち／服の胸（むな）元（もと）を開く──胴（どう）に巻（ま）かれた爆弾の束。

　さらにそのターバンがほどけ、床に落ちた。

　うっ──という呻（うめ）き／悲鳴／おぞける声。

　眉（まゆ）一つ動かさないニナ・鳳・乙。

　バロウ神父──戦（せん）慄（りつ）。「何ということを……」

　シェネルの頭──無毛／額（ひたい）の後ろ・耳の後ろ・後頭部・大（だい）脳（のう）全体が、抉（えぐ）られたようにぽっかりと消失＝人工皮（ひ）膚（ふ）で傷（きず）を覆（おお）っている。

「ここにいる私は遠（えん）隔（かく）操作で動く亡（なき）骸（がら）に過ぎない。魂（たましい）は、やどるべき器（うつわ）の裡（うち）にある」

　脳のない人間＝シェネルが宙を仰（あお）ぐ。

　その口から朗（ろう）々（ろう）と放たれる祈（いの）り──コーラン。

「|慈悲あまねく慈悲深きアッラーの御名において《ビスミツラーヒル・ラハマーニル・ラヒーム》

　　万有の主アッラーにこそ全ての称讃あれ（アルハムドウ・リツラーヒ・アーラミーン）

　　慈悲あまねく慈愛深き御方（アツラハマーニル・ラヒーム）

　　最後の審判の主宰者（マーリキ・ヤウミツデイーン）

　　私たちはあなたにのみ仕え（イイヤーカ・ナアブドウ・ワ）

　　あなたにのみ御助けを請う（イイヤーカ・ナスタイーン）

　　私たちを正しい道に導きたまえ（イヒデイナツスイラータル・ムスタキーム）」

　シェネルの手が腰（こし）へ──祈るように／爆薬のスイッチ。

　ニナの号令。「やれ、鳳！」

　銃撃（タタン！）──精（せい）確（かく）無（む）比（ひ）な二点連（れん）射（しや）＝シェネルの口と喉（のど）笛（ぶえ）に命中。

　延（えん）髄（ずい）破（は）壊（かい）／動作停止──祈りが途（と）絶（だ）える／背（せ）から倒（たお）れる。

　鳳の無線通信。《雛さん！》

　雛が戸口から現（あらわ）れ、たたっとシェネルの亡骸に走り寄（よ）る。

「こんなの簡（かん）単（たん）だもん」無（む）造（ぞう）作（さ）にコードを千切る──シェネルの爆薬を解（かい）除（じよ）。

「う、撃（う）った……？」

　戸口で声──冬真。怯（おび）えた目で鳳を見つめる。

「こ、殺したの……。き、君が……」

　振（ふ）り返る鳳──毅（き）然（ぜん）と。

「ええ、そうですわ」

　冬真──絶（ぜつ）句（く）。

　ニナ──氷のような冷静さ。

「私が命じた。彼女に責（せき）任（にん）はない。容（よう）赦（しや）のない一（いち）撃（げき）をもって惨（さん）劇（げき）を抑（よく）止（し）するのが、我々の仕事だ」

「彼の死は私たちにとって既（すで）に惨劇だ……ニナ」

　バロウ神父──深い皺（しわ）／亡骸を見つめて。

「おお、シェネル……なぜだ。おお……」

　ひざまずく老指導者（イマーム）──こぼれ落ちる涙（なみだ）／血まみれのシェネルの顔を撫（な）でる。

「我々にとって、事（じ）態（たい）はいまだ進行中です。あの男が摘（てき）出（しゆつ）手（しゆ）術（じゆつ）を受けたことは確（たし）かですが、肝（かん）心（じん）の脳（のう）の行方（ゆくえ）はつかめていません」

「犠（ぎ）脳（のう）体（たい）か……」

　バロウ神父──瞑（めい）目（もく）／さらなる悲（ひ）劇（げき）に耐（た）えようとするように。

「眠（ねむ）れる器が、彼の死を契機（きつかけ）に目覚める……」

　　　　Ⅳ

　ミリオポリス第二十七区（ヴイーナーヴアルト）──古くから〈ウィーンの森〉と呼（よ）ばれる森林地帯。

　ドナウ川沿（えん）岸（がん）から離（はな）れた場所に置かれたコンテナ＝念入りに擬（ぎ）装（そう）と光学防（ぼう）壁（へき）を張（は）り巡（めぐ）らされた鋼（こう）板（はん）が、虹（にじ）色（いろ）を帯びながらロックを解（かい）除（じよ）。

　自動展（てん）開（かい）──四方へ幾（き）何（か）学（がく）的な卵（たまご）のように開く。

　現れたものの目覚め──自（じ）我（が）の獲（かく）得（とく）。

　わタし──鋼（はがね）の体／鋼の翼（つばさ）／鋼の武（ぶ）器（き）。

　鋭（するど）い嘴（くちばし）／暗（あん）灰（かい）色（しよく）のボディ／尾（び）翼（よく）に不思議な刻（こく）印（いん）＝『Princip Inc.』。

　無人の操（そう）縦（じゆう）席（せき）に駆（か）け巡る意（い）志（し）と電子。

　エンジンと燃（ねん）料（りよう）／精（せい）密（みつ）機械の起動／モーターの回転──それが、わたシ。

　目的・行動・標的・手（しゆ）段（だん）が思い出される。

　己（おのれ）の脳＝魂（たましい）を捧（ささ）げたことが思い出される。

　犠脳＝力無き者が破（は）壊（かい）の王となるために。

　操縦訓練も知（ち）識（しき）の習得も必要なく、ワたシとこの鋼の体を一体のものとするために。

　さあ、始めよう。この命を全（まつと）うするために。

　操（そう）作（さ）盤（ばん）の全ランプが点（てん）灯（とう）。

　その中央で輝（かがや）く大きなカプセル──脳／髄（ずい）液（えき）／無数の接（せつ）続（ぞく）コード。

　唸（うな）り──ギロチン刃（ば）のような回転翼が動き出す／重力の鎖（くさり）を振（ふ）りほどく。

　唸り──祈（いの）りにも似（に）て／風を巻（ま）き揚（よう）力（りよく）を得る／浮（ふ）遊（ゆう）／木々を揺（ゆ）らして森から現れる。

　唸り──機械の目で都市を見る／驚（おどろ）くほど何もかも小さい／低い／哀（あわ）れなほど醜（みにく）い。

　唸り──歓（かん）喜（き）＝咆（ほう）吼（こう）を上げて飛（ひ）翔（しよう）。

　もう誰（だれ）もワタシを止められない。

「せせせ、戦術ヘリだとぉーっ⁉」

　国連ビル──ゴットフリート内（ない）務（む）大臣の絶（ぜつ）叫（きよう）。どよめくパーティ客。

　凍（こお）りつくエゴン局長。「そんなもの、どうやって都市に……！」

「〈カウカソスの大（おお）鷲（わし）〉──六百六十六万個（こ）のパーツに分（ぶん）解（かい）され、運び込（こ）まれた怪（かい）物（ぶつ）」

　ヘルガの声──あくまで穏（おだ）やかに。

「人に火を与（あた）えた罰（ばつ）で磔（はりつけ）にされたプロメテウスの肝（かん）臓（ぞう）を貪（むさぼ）る、神の鳥。その名は既（すで）にＭＳＳがつかんでいました。宗（しゆう）教（きよう）会議所は陽動。真の狙（ねら）いは恐（おそ）らく──ここ」

　度（ど）肝（ぎも）を抜（ぬ）かれてよろめく黒カマキリ＝エゴン。

「こ、国連ビルを爆（ばく）撃（げき）する気か……！」

　恐（きよう）慌（こう）をきたすヒグマ＝ゴットフリート。

「たたた、対（たい）抗（こう）措（そ）置（ち）は取っておらんのか‼」

「現（げん）状（じよう）では皆（かい）無（む）……ですが、これにサインを頂（いただ）けましたら、その措置が可（か）能（のう）かと」

　ヘルガ──鮮（あざ）やかな微（び）笑（しよう）／薔（ば）薇（ら）のように。

　差し出されるカード──電子板が展（てん）開（かい）。

　文書の出（しゆつ）現（げん）＝コピー不可・閲（えつ）覧（らん）不可・極（ごく）秘（ひ）指令書。

「公安局のマスターサーバー〈<外字>（バク）〉の全使（し）用（よう）権（けん）を、私にお与（あた）え下さる指令書です」

「きっ……、貴（き）様（さま）！　ヘルガ！」エゴン＝怒（いか）りで蒼（そう）白（はく）。

　ゴットフリートが息を吞（の）む──震（ふる）える手が伸（の）びる。

　目に見えぬ糸に操（あやつ）られるように、分（ぶ）厚（あつ）い指が電子板に近づいてゆく。

　エゴンの絶叫。「内（ない）務（む）大臣‼」

　ぎりぎりと歯（は）軋（ぎし）りするゴットフリート。「お、お前が、私兵を欲（ほつ）していることは察していた。それを、むざむざと……この女（め）狐（ぎつね）めが！」

　太い親指が電子板に触（ふ）れた。指（し）紋（もん）認（にん）証（しよう）──データ適（てき）合（ごう）／サイン受理／僅（わず）か二秒。

「お褒（ほ）めにあずかり光栄ですわ、閣（かつ）下（か）」

　電子板が畳（たた）まれ、ヘルガの胸（むな）元（もと）に押（お）し込まれる。

　窓（まど）を向くヘルガ──ストールが肩（かた）を滑（すべ）り、一方の手に握（にぎ）られる。

　その背（せ）・肌（はだ）があらわに──絶（ぜつ）句（く）するゴットフリートとエゴン。

　右肩から左（ひだり）腰（ごし）へ走る、雷（らい）火（か）のような巨（きよ）大（だい）な火傷（やけど）──その疵（きず）痕（あと）を背負うヘルガの顔から微（び）笑（しよう）が消えた。

　苛（か）烈（れつ）に都市を見（み）据（す）えるヘルガの横顔──真に咲（さ）き誇（ほこ）る薔薇の花のごとく。

　近づきがたく／触れがたく／比（くら）べるものとてなく──携（けい）帯（たい）電話へ唇（くちびる）を寄（よ）せ、ささやく。

「得るべきものは得たわ、ニナ」

《おめでとうございます、長官》

「これがＭＳＳ初の公式戦よ。準（じゆん）備（び）は良いわね」

　そして、にわかに放たれる凄（せい）烈（れつ）な号令。

「第一態（たい）勢（せい）へ移（い）行（こう）！　待機中の全接続官（コーラス）に〈<外字>（バク）〉の独（どく）占（せん）使用を通達！　〈転（てん）送（そう）塔（とう）〉のフル稼（か）働（どう）を要（よう）請（せい）！　〈焱の妖精（フオイエル・スプライト）〉による要撃を開始する！」

　教会──怯（おび）えたままの冬真／震（ふる）えが止まらず膝（ひざ）をつく。

　拳（けん）銃（じゆう）をしまう鳳。「あなた、お名前は？」

「え──」びくっとなる。「と……冬真・ヨハン・メンデル……」

「ファーストネームは漢字名（キヤラクター）ですの？」

「う、うん……」

　国連都市ミリオポリスの政（せい）策（さく）＝文化委（い）託（たく）──戦争や災（さい）害（がい）などで保（ほ）全（ぜん）困（こん）難（なん）となった国の文化を他国が維（い）持（じ）する。日本の漢字名（キヤラクター）を名乗れば、毎月の保全金＋社会保（ほ）障（しよう）が支（し）払（はら）われる。

「冬真さん、あなたの誕（たん）生（じよう）日（び）は？」

「な、七月三日……」訳（わけ）も分からず返答。

「蟹（かに）座（ざ）ですのね」

　微笑（ほほえ）む鳳──ポケットから銀のケースを取り出して開く。

　綺（き）麗（れい）に並（なら）んだ物＝カラフルな絆（ばん）創（そう）膏（こう）＝全（すべ）てに手書きの印。

「さ、お手を。おまじないをして差し上げますわ」

　冬真＝恐（おそ）る恐る手を出す。なぜか逆（さか）らえない。まるで相手が看（かん）護（ご）師（し）か教（きよう）師（し）のような気分。

　鳳＝丁（てい）寧（ねい）な手つき──冬真の手の甲（こう）に、それがペタリと貼（は）られた。

　絆創膏＝バナナの香（かお）り＝蟹座の印。

「怖（こわ）いときには勇気を、寂（さび）しいときには優（やさ）しさを、哀（かな）しいときには喜びを与えてくれる、おまじないですわ」

　にこりと微笑む鳳──銃（じゆう）を持っていた姿（すがた）からは想（そう）像（ぞう）もつかぬ和（やわ）らぎ。話しているだけで恐れが消え、不思議と体の強（こわ）ばりが溶（と）けてゆく驚（おどろ）き。

　ふと他の二人の少女にも絆創膏（おまじない）が貼られていることに気づく。

　乙＝ほっぺた＝魚座の印。

　雛＝小さな鼻の頭＝山（や）羊（ぎ）座（ざ）の印。

「戦（せん）術（じゆつ）ヘリが都市上空に出（しゆつ）現（げん）……！」

　ニナ──携（けい）帯（たい）電話を耳に当てたまま、バロウ神父に。

「十中八九、シェネルの脳（のう）を移（い）植（しよく）された器かと」

「完全自（じ）律（りつ）兵器だ……都市の全マスターサーバーが干（かん）渉（しよう）を試みてもハッキングによる停止は不（ふ）可（か）能（のう）だろう」

　バロウ神父＝哀しく目を伏（ふ）せて。

「ヘルガは……〈<外字>（バク）〉を手に入れる気だね、あの全てを見通す、電子の〈三つ目〉を」

「じきにそうなるかと」

　顔を上げるバロウ神父──静かに鳳のそばに歩み寄る。

「久（ひさ）しいね……お嬢さん（フロイライン）」

「御（ご）無（ぶ）沙（さ）汰（た）しておりますわ、神父様」

「本当に……使いこなせるのかね？」

「おめでとうございます、長官」ニナの声──その目が鳳たちへ。

　小さくうなずき返す鳳──目をバロウ神父に戻（もど）す。

「御（ご）覧（らん）に入れますわ、神父様」

　微（び）笑（しよう）──手を宙（ちゆう）へ差し伸（の）べる。

「転送を開（かい）封（ふう）」

　にわかに唸（うな）り──鳳の手が・足が、獣（けもの）の咆（ほう）吼（こう）にも似（に）た音とともに、エメラルドの幾（き）何（か）学（がく）的な輝（かがや）きに包まれた。

　驚（きよう）愕（がく）する冬真＋宗（しゆう）教（きよう）者（しや）たち──もの悲しい眼（まな）差（ざ）しのバロウ神父。

　鳳の手足が指先から粒（りゆう）子（し）状（じよう）に分（ぶん）解（かい）──一瞬で新たな姿（すがた）へ置き換（か）えられる／機甲化する。

　乙と雛の手足も同じ輝きに満ちる──形状の変（へん）貌（ぼう）──ありえない姿へ。

　僅（わず）か一秒余（あまり）の変化──完成／起動。

　三人の少女の背に、輝きが生える。

　紫（むらさき）・青・黄の、大きな大きな──羽。

　　　　Ⅴ

　ミリオポリス第十九区（デープリング）──市街地──上空。

　猛（もう）然（ぜん）と飛来する鋼（こう）鉄（てつ）の大（おお）鷲（わし）＝完全武（ぶ）装（そう）の戦術ヘリ。

「来たぞ！」

　叫（さけ）び──報（ほう）告（こく）を受けた現（げん）地（ち）警（けい）官（かん）隊（たい）＝急ごしらえの布（ふ）陣（じん）／ビル屋上に狙（そ）撃（げき）陣（じん）。

　飛び立つ警察ヘリ＝搭（とう）乗（じよう）狙撃手が、敵（てき）尾（び）翼（よく）の刻（こく）印（いん）をとらえる。

「プリンチップ株式会社（Princip Inc.）？　どこの企（き）業（ぎよう）だ？」

「知るか、撃（う）て撃て！」別の狙撃手の号令。「どこに墜（お）とそうが構（かま）わん、どうせここらは外国人どもの住（すみ）処（か）だ！」

　一（いつ）斉（せい）射（しや）撃（げき）──到（とう）来（らい）する敵ヘリの装（そう）甲（こう）および防（ぼう）弾（だん）ガラスに火花の雨。

　立て続けの銃撃──無（む）傷（きず）の敵ヘリ。

　追いすがる警察ヘリ──搭乗狙撃手が敵の操縦席を狙（ねら）う／呆（あつ）気（け）に取られる。

「む……無人⁉」

　敵ヘリの操（そう）縦（じゆう）盤（ばん）が反（はん）応（のう）──その嘴（くちばし）＝ガトリング砲（ほう）が音を立てて起動。

　にわかに咆吼──ビル屋上が蜂（はち）の巣に／狙撃陣の壊（かい）滅（めつ）／瞬（またた）く間。

　敵ヘリの急（きゆう）旋（せん）回（かい）──翼（つばさ）で閃（ひらめ）く火＝発射されたミサイル弾──警察ヘリを自動追（つい）尾（び）。

　搭乗員の悲鳴／絶（ぜつ）叫（きよう）。

　ふいに、幾（いく）筋（すじ）かの閃（せん）光（こう）がミサイル弾を貫いた。

　炸（さく）裂（れつ）──炎（ほのお）から逃（に）げる警察ヘリ。

　搭乗者の驚（おどろ）き。「なんだあれは⁉」

　にわかに舞（ま）い降（お）りる紫の輝き──地上数十メートルで柔（やわ）らかにはばたく、巨（きよ）大（だい）な羽。

　翻（ひるがえ）るロングヘア×ウェーブ／勇ましく見開かれた深紫の瞳（デイープ・パープル）＝その左目の海（かい）賊（ぞく）傷（きず）。

　淡（あわ）い紫の光（こう）沢（たく）を放つ、滑（なめ）らかなフォルムの鋼鉄の手足。

　その右手に、非（ひ）常（じよう）識（しき）なサイズの特大兵器＝発射されたミサイル弾を精（せい）確（かく）無（む）比（ひ）な掃（そう）射（しや）で撃（げき）墜（つい）した──十二・七ミリ超（ちよう）伝（でん）導（どう）式重（じゆう）機（き）関（かん）銃（じゆう）。

「ＭＳＳ要撃小隊《焱の妖精（フオイエル・スプライト）》っ！　初・公・式・出撃っ♪　ですわぁ──っ‼」

　鳳──歓（かん）声（せい）＝高らかに／歌うように。

　身長よりでかい機銃を軽々と掲（かか）げ／構（かま）え／狙（ねら）う。

　掃射──閃（ダダ）光（ダ！）・閃（ダダ）光（ダ！）・閃（ダダ）光（ダ！）・閃（ダダ）光（ダ！）・閃（ダダ）光（ダ！）。

　たちまち火花まみれになる敵ヘリ──衝（しよう）撃（げき）／炎（えん）熱（ねつ）。

　その防弾ガラス・ボディ装甲・翼・尾翼に、亀（き）裂（れつ）／黒い染（し）みのように広がる弾（だん）痕（こん）。

　敵ヘリの旋回──退（たい）避（ひ）／反撃。

　ガトリング砲が咆吼を上げて負けじと弾丸をばらまく。

　すかさず左へ右へ舞う紫の輝き。

　揚（よう）力（りよく）と高度な平行移動（ホバリング）に優（すぐ）れた幅（はば）広（ひろ）のアゲハチョウの羽──掃射を続けながら、ひらりひらりと難（なん）なく敵弾をかわす／一発として食らわず接（せつ）近（きん）。

　火花に包まれながら敵ヘリが急（きゆう）下（か）降（こう）──旋回／急（きゆう）上（じよう）昇（しよう）。

　放たれるミサイル弾──すぐさま撃ち落とす鳳。

　爆発＝煙（えん）幕（まく）──猛（もう）スピードで転進する敵ヘリ。

　鳳の通信。《敵が南西へ進路を変（へん）更（こう）！》

　ニナの即（そく）応（おう）。《追うな、〈紫火（アメテユスト）〉！　最終要撃ポイントへ移（い）動（どう）！　〈青火（ザーフイア）〉と〈黄火（トパス）〉に敵武装を封（ふう）じつつ追い込（こ）ませる！》

《了（ヤ）解（ー）》

　鳳の即応──啞（あ）然（ぜん）となる警察ヘリの搭（とう）乗（じよう）者（しや）らへ、にこりと微笑／飛（ひ）翔（しよう）／舞うように。

　ミリオポリス第十九区（デープリング）──南西／市街地──上空。

　大きく迂（う）回（かい）した戦（せん）術（じゆつ）ヘリが、ぐんぐんスピードを上げて驀（ばく）進（しん）。

　その仰（ぎよう）角（かく）七十五度から突（とつ）撃（げき）滑（かつ）空（くう）する──青い火。

「ドキドキしたいっしょー！」

　浮（う）き浮き突撃──乙。

　速度と垂（すい）直（ちよく）移動に優（すぐ）れた縦（たて）長（なが）のトンボの羽──鋭（するど）い形の鋼鉄の手足／四つの関節を持つ長大な腕（うで）／両方の肘（ひじ）から伸（の）びる灼刃（ヒートブレイド）──青白い炎。

　迫（はく）撃（げき）弾（だん）のごとく飛来する乙に、敵（てき）ヘリが反（はん）応（のう）──ガトリング砲（ほう）が仰角を向く＝連（れん）射（しや）。

　螺（ら）旋（せん）状（じよう）に広がる弾幕を信じがたい速度で避（よ）けながら、鋭（えい）角（かく）的に迫（せま）る乙。

　その両腕が、獲（え）物（もの）を捕（ほ）獲（かく）するトンボの顎（あご）のごとく開かれた。

　一（いつ）瞬（しゆん）の交（こう）錯（さく）──超高熱の白（はく）刃（じん）が、凄（すさ）まじい速度で鋼鉄を溶（よう）解（かい）──両（りよう）断（だん）。

　縦（たて）に真っ二つに裂（さ）かれたガトリング砲──その弾丸が暴（ぼう）発（はつ）／一挙炸裂／鋼（はがね）が砕（くだ）けてめくれ返り、銃（じゆう）身（しん）がばらばらになって飛散した。

　青い火の離（り）脱（だつ）──敵ヘリの離脱＝機体下部から噴（ふ）き出す黒（こく）煙（えん）。

　乙の無線通信。《そっち行ったぞ雛ぁっ！》

　雛の応答＝頼（たよ）りなげ。《うぇ……》

　すぐ向こうにドナウ運（うん）河（が）／ドナウ川／新ドナウ川。

　その先に第二十二区（ドナウシユタツト）＝〈UNO-CITY〉。

　敵ヘリの猛進──低空飛行──次々に河面を越（こ）えて高（こう）層（そう）ビルの狭（はざ）間（ま）へ突（とつ）入（にゆう）。

　間もなく、国連ビルが射（しや）程（てい）距（きよ）離（り）内に入った。

　両（りよう）翼（よく）のポッドが蓋（ふた）を開放──多弾頭式（クラスター）爆（ばく）弾（だん）が出（しゆつ）現（げん）──即（そく）座（ざ）に発射＝全弾消（しよう）費（ひ）。

　宙（ちゆう）を奔（はし）る鉄の矢×８──その全弾頭が宙で分（ぶん）割（かつ）──×80以上になって容（よう）赦（しや）なく飛来。

　その正面。ビルの陰（かげ）から躍（おど）り出る──黄の火。

「いじめないでぇ──っ！」

　雛──その背（せ）の輝（かがや）き＝いかなる気流の乱（みだ）れにも対応し、超高度な姿（し）勢（せい）制（せい）御（ぎよ）を誇（ほこ）る、鋭いスズメバチの羽。

　相変わらず両耳にヘッドホン／丸いフォルムの鋼鉄の手足／全身で危（き）険（けん）度（ど）をアピールする警告黄色（アンバー・ライト）。

　両腕に剣（けん）吞（のん）な武（ぶ）器（き）──左腕＝円（えん）筒（とう）形（けい）ポッドが展（てん）開（かい）──連結式爆雷（チエーン・マイン）の束と化し、新（しん）体（たい）操（そう）のリボンのごとく８の字ダンス＝敵の爆弾群（ぐん）へ全（すべ）て投（とう）擲（てき）。

　点火──飛び散る鉄（てつ）片（ぺん）＝雨のごとき火炎と鉄球が、敵ヘリの放ったミサイル弾を穿（うが）った。

　誘（ゆう）爆（ばく）──黙（もく）示（し）録（ろく）的轟（ごう）音（おん）──ビルの谷間に発生する炎の積（せき）乱（らん）雲（うん）。

　ミキサーのような爆（ばく）圧（あつ）──ビル壁（へき）面（めん）・窓（まど）に盛（せい）大（だい）な亀（き）裂（れつ）。

　凄まじいまでの爆風の中でも、雛は平気な顔で姿勢制御。

　爆（ばく）煙（えん）から飛び出す敵ヘリ──雛の即（そく）応（おう）＝その右腕を構（かま）える。

　火炎放射器（フアイアーブラスター）──めくるめく火（か）炎（えん）の噴（ふん）射（しや）。

「いじめないでぇーっ！」

　超（ちよう）高温の炎（ほのお）の渦（うず）を浴びた敵ヘリが、焼けただれながらも雛の視（し）界（かい）下を飛び去ってゆく。

　さらに下（か）降（こう）──超低空飛行。

　翼（つばさ）に残されたミサイル弾（だん）×６を包む炎──誘爆を避けて全弾発射。

　国連ビルへ遮（さえぎ）るものとてなく、ミサイル群が白煙を噴いて直進。

　雛の通信。《鳳ぁーっ！》

　鳳の応（おう）答（とう）。《あとは、あたくしにお任（まか）せなさい‼》

　飛来するミサイル群──その正面に舞（ま）い降（お）りる──紫（むらさき）の火。

　最終要撃地点に先回り──計算された待ち伏せ（サプライズ）。

　右手に握（にぎ）りしめたどでかい機銃を掲（かか）げる／構（かま）える／狙（ねら）う。

　その残弾表（ひよう）示（じ）＝〈３００００〉

「さ──ぁ‼　ご奉（ほう）仕（し）させて頂（いただ）きますわよ──っ‼」

　掃（ダダ）射（ダダ）開（ダダ）始（ダ！）＝ミ（ダダ）サ（ダダ）イ（ダダ）ル（ダダ）群（ダダ）が（ダダ）全（ダダ）て（ダダ）炸（ダダ）裂（ダ！）＝爆（ダダ）風（ダ！）。

〈２（ダダ）４（ダダ）０（ダダ）０（ダダ）０（ダ！）〉炎（ダダ）の（ダダ）壁（ダダ）を（ダダ）敵（ダダ）ヘ（ダダ）リ（ダダ）が（ダダ）突（ダダ）破（ダダ）─（ダダ）─（ダダ）

　鳳（ダダ）Ｖ（ダダ）Ｓ（ダダ）自（ダダ）ら（ダダ）を（ダダ）燃（ダダ）え（ダダ）る（ダダ）矢（ダダ）と（ダダ）化（ダダ）し（ダダ）め（ダダ）て（ダダ）迫（ダダ）る（ダダ）敵（ダダ）ヘ（ダダ）リ（ダ！）。

〈１（ダダ）８（ダダ）０（ダダ）０（ダダ）０（ダ！）〉

「さ（ダダ）ー（ダダ）ぁ（ダ！）、（ダダ）さ（ダダ）あ（ダダ）さ（ダダ）あ（ダダ）さ（ダダ）あ（ダ！）！」

〈１（ダダ）２（ダダ）０（ダダ）０（ダダ）０（ダ！）〉

「戦（ダダ）術（ダダ）ヘ（ダダ）リ（ダダ）ご（ダダ）と（ダダ）き（ダダ）が（ダダ）な（ダダ）ん（ダダ）ぼ（ダダ）の（ダダ）も（ダダ）ん（ダダ）で（ダダ）す（ダダ）の（ダダ）ぉ（ダダ）─（ダダ）─（ダダ）っ（ダ！）‼」

《鳳（ダダ）、（ダダ）撃（ダダ）ち（ダダ）す（ダダ）ぎ（ダ！）》《テ（ダダ）ン（ダダ）シ（ダダ）ョ（ダダ）ン（ダダ）高（ダダ）す（ダダ）ぎ（ダダ）ぃ（ダ！）》乙（ダダ）＋（ダダ）雛（ダ！）─（ダダ）─（ダダ）鳳（ダダ）の（ダダ）怒（ダダ）声（ダ！）。《な（ダダ）ん（ダダ）で（ダダ）す（ダダ）っ（ダダ）て（ダ！）⁉　無（ダダ）線（ダダ）の（ダダ）音（ダダ）量（ダダ）を（ダダ）お（ダダ）上（ダダ）げ（ダダ）な（ダダ）さ（ダダ）い（ダダ）、（ダダ）聞（ダダ）こ（ダダ）え（ダダ）ま（ダダ）せ（ダダ）ん（ダ！）！》

〈０（ダダ）６（ダダ）０（ダダ）０（ダダ）０（ダ！）〉

　灼（ダダ）熱（ダダ）の（ダダ）洪（ダダ）水（ダ！）─（ダダ）─（ダダ）敵（ダダ）ヘ（ダダ）リ（ダダ）の（ダダ）突（ダダ）進（ダ！）─（ダダ）─（ダダ）操（ダダ）縦（ダダ）席（ダダ）の（ダダ）窓（ダダ）が（ダダ）全（ダダ）壊（ダ！）。

〈０（ダダ）２（ダダ）０（ダダ）０（ダダ）０（ダ！）〉

　弾（ダダ）痕（ダ！）＝ひ（ダダ）し（ダダ）ゃ（ダダ）げ（ダダ）る（ダダ）ボ（ダダ）デ（ダダ）ィ（ダ！）／へ（ダダ）し（ダダ）折（ダダ）れ（ダダ）る（ダダ）翼（ダ！）／電（ダダ）話（ダダ）番（ダダ）号（ダダ）並（ダダ）み（ダダ）の（ダダ）弾（ダダ）数（ダダ）が（ダダ）全（ダダ）て（ダダ）命（ダダ）中（ダ！）。

　掃（そう）射（しや）開始から六秒＝〈０００００〉

　空転するドラム弾（だん）倉（そう）──凄まじい熱を放射する銃身。

　迫（せま）る敵ヘリ──もはや原型をとどめぬ火の塊（かたまり）。

　機銃のドラム弾倉が自動排（はい）出（しゆつ）──再（さい）装（そう）塡（てん）。

　退（しりぞ）かない／退けない鳳──その背（はい）後（ご）＝僅（わず）か二百メートル先に国連ビル。

　さらに機銃を掲げ／構え／狙い──叫（さけ）ぶ。

「さっさと壊（こわ）れなさいっ‼」

　再（さい）掃（そう）射（しや）の寸（すん）前（ぜん）──敵（てき）ヘリの操（そう）縦（じゆう）席（せき）が、にわかに崩（ほう）壊（かい）。

　刹（せつ）那（な）の時間──引き裂（さ）かれた鋼（はがね）、燃（も）え上がる炎、その狭（はざ）間（ま）に現（あらわ）れたもの。

　鳳の瞳（ひとみ）＝超音波探（たん）査（さ）＝電子探査によって浮（う）かび上がるカプセル。

　機体に移（い）植（しよく）された、男の脳（のう）。

「あたくしも……あなたの行いを、宗（しゆう）教（きよう）とは認（みと）めません」

　狙う──祈（いの）りに代えて＝閃（ダダ）光（ダ！）。

　脳が木っ端（ぱ）微（み）塵（じん）に砕（くだ）け散った。

　ヘリの回（かい）転（てん）翼（よく）が分（ぶん）解（かい）──失速。

　鳳の視界下へ、黒（こく）煙（えん）を噴（ふ）き上げながら失（しつ）墜（つい）。

　国連ビル玄（げん）関（かん）の噴水中央──ピンポイントで墜落。

　盛（せい）大（だい）な水しぶきが上がり、これまでで最も弱い爆発と炎が終（しゆう）焉（えん）を告げた。

　　　　Ⅵ

　国連ビル──静かな眼（まな）差（ざ）しで、炎を見下ろすヘルガ。

「これが……この街に満ちた血まみれの怠（たい）惰（だ）を清（せい）算（さん）する、最初の炎となるでしょう」

　茫（ぼう）然（ぜん）自（じ）失（しつ）のゴットフリート──よろよろとひざまずく／涙（なみだ）目（め）。

「か、各国大使がいるここに墜（お）とすとは……」

　エゴン──死（しに）神（がみ）のように蒼（そう）白（はく）の顔。

「女シーザーめ……ＢＶＴと対立して生き残れると思っているのか。いつか身内に刺（さ）される日が来るぞ」

「ご忠（ちゆう）告（こく）ありがとうございます、局長。それより戦（せん）術（じゆつ）ヘリを都市内に持ち込ませた責（せき）任（にん）について、委員会が局長をお待ちでは？」

「お電話です」フロアの係員＝電話を手に。「ヘルガ様に、ウィーン州知事からです」

　エゴン──睨（にら）み殺さんばかりの眼（め）。

　やがて、きびすを返してフロアを退（たい）去（きよ）。捨（す）てゼリフ──なし。

　その背（せ）を見送りながら電話を取るヘルガ──あでやかな笑（え）み。

「ご機（き）嫌（げん）よう、州知事様」

　太く穏（おだ）やかな男の声。《画期的な対（たい）応（おう）だったな、ヘルガ。死（し）傷（しよう）者（しや）も都市被（ひ）害（がい）も、出（しゆつ）現（げん）した脅（きよう）威（い）に対し、考えうる限（かぎ）りの最（さい）小（しよう）幅（はば）だ》

「光栄です、州知事様。ですがＭＳＳの情（じよう）報（ほう）では、都市に運び込まれたプリンチップ社の兵器は、一つではありません」

《だがそれに対（たい）抗（こう）する手（しゆ）段（だん）を君が手に入れてくれた。ぎりぎりだが間に合った。敵が行動に出た今、猶（ゆう）予（よ）は許されない。やつらに滅（ほろ）ぼされる前に、ともにこの都市を変えよう、ヘルガ》

　ヘルガの微（び）笑（しよう）＝高（こう）貴（き）な花のように──強（きよう）靭（じん）な意（い）志（し）を秘（ひ）めて。

「は（ヤ）い（ー）、私のお兄様（マイン・ブルーダー）」

　教会──テレビの前に集まる宗（しゆう）教（きよう）者（しや）たち・バロウ神父・冬真・ニナ。

　撃（げき）墜（つい）されたヘリの映（えい）像（ぞう）──〝羽の生えた人間〟の未（み）確（かく）認（にん）情（じよう）報（ほう）。

「出撃から撃墜まで三分十七秒──まずまずか」

　ニナ──携（けい）帯（たい）電話の時間表（ひよう）示（じ）を確認。

「か……彼女たちは、いったい……」

　冬真が呆（ぼう）然（ぜん）とバロウ神父を振（ふ）り返る。

「児童福（ふく）祉（し）法（ほう）の改定……」

　バロウ神父──告解のように重い声。

「超（ちよう）少子高（こう）齢（れい）化（か）による人材不足を解決するため、十一歳（さい）以上の児童に労働の権利を与（あた）え、また肉体に障（しよう）害（がい）を持つ児童を無（む）償（しよう）で機械化する政（せい）策（さく）が発表された」

　後を続けるニナ＝冷（れい）厳（げん）。

「そして最も優（ゆう）秀（しゆう）な機械化児童には〈特（とく）殊（しゆ）転送式強（きよう）襲（しゆう）機（き）甲（こう）義（ぎ）肢（し）〉──通（つう）称（しよう）〈特甲（トツコー）〉を与（あた）え、増（ぞう）大（だい）する凶（きよう）悪（あく）犯（はん）罪（ざい）やテロに対抗させた。彼女たちこそ〈転（てん）送（そう）塔（とう）〉への要（よう）請（せい）権（けん）を持つ最強の特（とく）殊（しゆ）兵科──ＭＳＳ要撃小隊《焱の妖精（フオイエル・スプライト）》だ」