緋弾のアリア【期間限定公開】

　結局アリアとはあのままケンカ別れ──ということに、なってしまった。

　これで、よかったんだろうか。

　これは……かつて、俺（おれ）が望んだ通りの結末。

　俺はあのバスジャックで、今の、何もできない自分を見せた。

　それでアリアは俺に失望し、解放してくれた。

　おかげで俺は強襲科（アサルト）を出ていける。あとは探偵科（インケスタ）で平和に時間を潰（つぶ）し、来年から普通の高校に転校する。そして、武（ぶ）偵（てい）の世界から足を洗って、普通の大人になるんだ。

　いいじゃないか。それで。

　でも……なんだろう、このモヤモヤした気持ちは。

　俺はあれから、なんだか分からない、イラつくような感情を引きずりながら週末を過ごしている。

　パッチン……パチン。

　テレビを見ても、ネットを見ても、あのパッチン留めの音が頭から離れない。

　アリアが退院する予定と聞いていた日曜の朝──今（け）朝（さ）なんかは、あいつのことを考えないようにと、掃除や洗濯に没頭したりしてみた。

　だが、そのせいで──

　俺はその昼過ぎ、退院したアリアを偶然、意外な場所で見かけてしまったのだ。

　学園島の片（かた）隅（すみ）にある、美容院で、だ。

　たまたま美容院の隣のクリーニング店へ行った帰りにアリアを見つけた俺は、彼女のあまりの変（へん）貌（ぼう）っぷりについ足を止めてしまった。

　向こうはこっちに気づいていなかったから、また、盗み見になってしまったのだが……

「……」

　少し重い表情をしていたアリアは、長いツインテールはそのままに、少し髪型を変えていた。

　前髪を、作っていた。

　それはそれでクラッとくるほど可（か）愛（わい）いのだが、あれは──聞くまでもない。額（ひたい）の傷跡を隠すためのものだろう。

　そう思った俺の胸の奥に、また、チクリと鋭い痛みが走った。

　白いサクランボみたいなファーのついたミュールを鳴らして、アリアはモノレールの駅へと歩き出す。

　その服装は──私服だ。

　制服姿かＣ装備ぐらいしか見たことが無かったので、こういう普通の女の子らしい姿は逆に新鮮だった。

　白地に薄いピンクの柄（がら）が入った清（せい）楚（そ）なワンピースを着たアリアは、まるでファッション誌から抜け出してきたかのように今風だ。

　今のアリアの写真を表紙にすれば、雑誌とあの服が飛ぶように売れるだろう。

　だが……アリアは普段から身だしなみには気を遣（つか）う方ではあったが、ここまでしっかりおめかしした姿を見たことは無い。

　どこへ行くのだろうか。

（デートか？）

　か？　ではない。

　多分そうなのだろう。

　……アリアの、カレシ。

　いたのか。

　どんなヤツなんだろうか。

　そう思った俺（おれ）は──なぜかは分からなかったが、つい。

　アリアを、尾（つ）け始めてしまっていた。

　アリアはモノレールで新（しん）橋（ばし）に出て、そこからＪＲで神（かん）田（だ）を経由し……新（しん）宿（じゆく）で降りた。

　少し後ろからついていくと、街の男たちがアリアをチラチラ見ているのが分かる。

　そりゃそうだ。こんな可（か）愛（わい）い子、めったにいない。それが隅（すみ）々（ずみ）まで気合いを入れてオシャレをしてるんだから、注目しない方がおかしいだろう。

　アリアは西口から高層ビル街の方へ、カツカツとミュールを鳴らしつつ歩いていく。

　これも、ちょっと意外な方向だ。

　こっちはオフィスビルぐらいしか無かったハズだが……となると、カレシは社会人だったりするのだろうか？

　そんな事を考えながら尾行を続けていると──

　アリアは、ある意外な建物の前で足を止めた。

　新宿警察署、である。

　こんな所に、なぜそんなにめかし込んで来る？

「……下（へ）っ手（た）な尾行。シッポがにょろにょろ見えてるわよ」

　振り返らずいきなり言ってきたアリアに、俺は棒を飲んだようになってしまう。

　──なんだ。

　バレてたのか。

「あ……その。お前、昔言ったろ。『質問せず、武（ぶ）偵（てい）なら自分で調べなさい』って」

　気まずさから、俺（おれ）はちょっと逆ギレ気味に言いつつアリアの横に立った。

「ていうか、気づいてたんならなんでそう言わなかったんだよ」

「迷ってたのよ。教えるべきかどうか。あんたも、『武（ぶ）偵（てい）殺（ごろ）し』の被害者の１人だから」

「？」

「まぁ、もう着いちゃったし。どうせ追い払ってもついてくるんでしょ」

　と言うアリアには、いつもの覇気がなかった。

　署内に入っていくアリアに、俺は頭の中にいくつもの疑問符を浮かべながらついていくのだった。

　留置人面会室で２人の管理官に見張られながらアクリルの板越しに出てきた美人に、俺は見覚えがあった。

　たしか……アリアの拳（けん）銃（じゆう）のグリップに、埋め込まれていたカメオ。そこに彫刻されていた、アリアによく似た女性である。

　柔らかな曲線を描く長い髪。オニキスのような瞳（ひとみ）。アリアと同じ、白磁のような肌──

「まぁ……アリア。この方（かた）、彼氏さん？」

「ちっ、違うわよママ」

　俺を見てちょっと驚いたような、しかしおっとりした声を上げたその女性は……

　アリアの、母親。なのだろう。

　わ、若い。

　母親というより、年の離れたお姉さんってカンジだな。

「じゃあ、大切なお友達さんかしら？　へぇー。アリアもボーイフレンドを作るお年（とし）頃（ごろ）になったのねぇ。お友達を作るのさえヘタだったアリアが、ねぇ。ふふ。うふふ……」

「違うの。コイツは遠（とお）山（やま）キンジ。武（ぶ）偵（てい）高（こう）の生徒で──そういうのじゃないわ。絶対に」

　長い睫（まつ）毛（げ）の目を優しげに細めた母親に、アリアはスパッと言い切る。

　そんなに明確に否定しなくてもいいだろうに。

「……キンジさん、初めまして。わたし、アリアの母で──神（かん）崎（ざき）かなえと申します。娘がお世話になってるみたいですね」

「あ、いえ……」

　こんな部屋にいるにもかかわらず、かなえさんはその場の空気をすべて柔らかく包んでくれるような感じのする人だった。

　実は、俺はこういうタイプにはちょっと弱い。

　柄（がら）にもなくどぎまぎしてしまって、滑（かつ）舌（ぜつ）が悪くなってしまう。

　そんな俺に、アリアはなんだかイラッとしたような顔をして──アクリル板の方に身を乗り出した。

「ママ。面会時間が３分しかないから、手短に話すけど……このバカ面（づら）は『武（ぶ）偵（てい）殺（ごろ）し』の、３人目の被害者なのよ。先週、武（ぶ）偵（てい）高（こう）で自転車に爆弾を仕掛けられたの」

「……まぁ……」

　かなえさんは表情を固くする。

「さらにもう一件、一昨日（おととい）はバスジャック事件が起きてる。ヤツの活動は、急激に活発になってきてるのよ。てことは、もうすぐシッポも出すハズだわ。だからあたし、狙（ねら）い通りまずは『武偵殺し』を捕まえる。ヤツの件だけでも無実を証明すれば、ママの懲（ちよう）役（えき）８６４年が一気に７４２年まで減刑されるわ。最高裁までの間に、他（ほか）もぜったい、全部なんとかするから」

　──アリアの言葉に、俺（おれ）は目を丸くした。

「そして、ママをスケープゴートにしたイ・ウーの連中を、全員ここにぶち込んでやるわ」

「アリア。気持ちは嬉（うれ）しいけど、イ・ウーに挑（いど）むのはまだ早いわ──『パートナー』は、見つかったの？」

「それは……どうしても見つからないの。誰（だれ）も、あたしには、ついてこれなくて……」

「ダメよアリア。あなたの才能は、遺伝性のもの。でも、あなたには一族の良くない一面──プライドが高くて子供っぽい、その性格も遺伝してしまっているのよ。そのままでは、あなたは自分の能力を半分も発（はつ）揮（き）できないわ。

　あなたには、あなたを理解し、あなたと世間を繋（つな）ぐ橋渡しになれるようなパートナーが必要なの。適切なパートナーは、あなたの能力を何倍にも引き延ばしてくれる──曾（ひい）お爺（じい）さまにも、お祖（ば）母（あ）さまにも、優秀なパートナーがいらっしゃったでしょう？」

「……それは、ロンドンで耳にタコができるぐらい聞かされたわよ。いつまでもパートナーを作れないから、欠陥品とまで言われて……でも……」

「人生は、ゆっくりと歩みなさい。早く走る子は、転ぶものよ」

　かなえさんはそう言うと、長い睫（まつ）毛（げ）の目をゆっくりまばたかせた。

「神（かん）崎（ざき）。時間だ」

　壁際に立っていた管理官が、壁の時計を見ながら告げる。

「ママ、待ってて。必ず公判までに真犯人を全部捕まえるから」

「焦（あせ）ってはダメよアリア。わたしはあなたが心配なの。１人で先走ってはいけない」

「やだ！　あたしはすぐにでもママを助けたいの！」

「アリア。私の最高裁は、弁護士先生が一生懸命引き延ばしてくれてるわ。だからあなたは落ち着いて、まずはパートナーをきちんと見つけ出しなさい。その額（ひたい）の傷は、あなたがもう自分１人では対応しきれない危険に踏み込んでいる証拠よ」

　アリアが前髪で隠していた傷とテーピングにはとっくに気付いていたらしく、かなえさんがアリアを叱（しか）る。

「やだやだやだ！」

「アリア……！」

「時間だ！」

　興奮するアリアを宥（なだ）めようとアクリル板に身を乗り出したかなえさんを、管理官が羽（は）交（が）い締（じ）めにするような形で引っ張り戻した。

　あっ、とかなえさんが小さく喘（あえ）ぐ。

「やめろッ！　ママに乱暴するな！」

　アリアはまるで小さな猛獣のように犬（けん）歯（し）をむき、その赤紫色（カメリア）の目を激（げつ）昂（こう）させてアクリル板に飛びかかった。

　だが板は透明でも、厚く固い。もちろん少しも歪（ゆが）まず、アリアを受け付けない。

　かなえさんはアリアを心配そうな目で見ながら、２人がかりで引きずられるようにして運ばれていった。

　面会室の奥の扉が──クリーム色の柔らかさとは裏腹に重い金属音を響かせて──

　閉ざされる。

「訴えてやる。あんな扱い、していいワケがない。絶対……訴えてやるッ」

　と独（ひと）り言しながら、曇り空の新（しん）宿（じゆく）駅へ戻るアリアに……

　俺（おれ）は、ずっと、声をかけられずにいた。

　ただ影（かげ）法（ぼう）師（し）のように、その後ろについていく。

「……」

　かつん、かつん、かつん。

　ミュールを鳴らしてアルタ前まで戻ってきたアリアは、急に──

　かつ……ん。立ち止まった。

　俺も、立ち止まる。

　背後から見れば、アリアは顔を伏せ、肩を怒らせ、ぴんと伸ばした手を震（ふる）えるほどきつく握りしめていた。

　ぽた。

　ぽた……ぽたた。

　その足元に、何粒かの水滴が落ちてはじけている。

　それは……聞くまでもない、アリアの涙だった。

「アリア……」

「泣いてなんかない」

　怒ったように言うアリアは、顔を伏せたまま震えていた。

　湿（しめ）っぽい風の中、町を歩く人々は道の真ん中に立ち止まる俺たちをニヤニヤ見ている。

　痴（ち）話（わ）ゲンカか何かだと思っているのだろう。

「おい……アリア」

　俺（おれ）はアリアの前に回り込み、少し背をかがめて顔をのぞき込んだ。

　ぽろ……ぽろ。ぽろ。

　前髪に隠れた目から、うつむいた白い頬（ほお）を伝って、真珠みたいな雫（しずく）がしたたる。

「な……泣いてなんか……」

　と言うアリアは歯を食いしばり、きつく閉じた目から涙を溢（あふ）れさせ続けていた。

　そして、

「ない……わぁ……うぁあああぁぁあああぁぁ！」

　糸が切れたかのように、泣き始める。

　俺から顔を逸（そ）らすように上を向き、ただ、子供のように泣く。

　こっちの胸が振動してしまうほどの、大きな声で。

「うあぁあああああああ……ママぁー……ママぁああああぁぁ……！」

　夕暮れの街は、明るいネオンサインに楽しい音楽を乗せて、流行の服や最新の電化製品を宣伝している。ちかちかするその光が、アリアの桃色の髪を弄（もてあそ）ぶように照らす。

　追い打ちをかけるように、通り雨が降り始めた。

　人々が、車が、俺たちの横を通り過ぎていく。

　ケータイを耳にあてた女が、キャハハハ！　マジ!?　ウケルー！　なんて大声で喋（しやべ）りながら、通り過ぎていった。

　……俺（おれ）は。

　喧（けん）噪（そう）の中でいつまでも泣き続けるアリアに、どうしてやることもできなくて。

　ただ、無言のまま、そのそばに立っている。

　東京が強風に見舞われた週明け、一般科目の授業に出た俺の右隣は空席だった。

　アリアは学校を休んだらしい。

　あの後──アルタ前で泣きやんだアリアが「一人にして」と言ってきたので、俺たちは結局あそこで別れたままになっている。

　あの日、俺は偶然見つけたアリアを尾（つ）けて、被害者の１人としてその母親の所についていって……いろんなことを知った。

　知って、しまった。

　──アリアの母親は、『武（ぶ）偵（てい）殺（ごろ）し』の容疑者として捕らえられている。

　そして早くも二審まで、有罪判決を受けているのだ。

　おそらく、下（か）級（きゆう）裁（さい）隔（かく）意（い）制（せい）度（ど）──証拠が十分に揃（そろ）っている事件について、高裁までを迅（じん）速（そく）に執（と）り行い、裁判が遅滞しないようにする新制度──を適用されたのだろう。

　その高裁での量刑、なんと懲（ちよう）役（えき）８６４年。事実上の終身刑だ。

　また面会室での会話から考えて、アリアの母親の容疑は一連の『武偵殺し』による殺人事件以外にもあるようだ。アリアはその全（すべ）てを冤（えん）罪（ざい）と断じ、最高裁までに覆（くつがえ）そうとしているのだ。武偵として真犯人を見つけるという、荒（あら）っぽいやり方で。

　それと──『パートナー』の、こと。

　アリアの実家こと『Ｈ』家は、貴族の一門だ。で、どうやらそこは警察か何かの名門で、みんな優秀な相棒と組むことでその能力を飛躍的に伸ばし、功績を成してきたらしい。

　そのためアリアにも相棒を作ることが求められているのだが──

　アリアはそれを、見つけられずにいる。

　そりゃそうだろう。

　あんな天才児に合わせられる相棒なんて、そうやすやすと見つかるワケがない。アリアが『パートナー』を『ドレイ』と言い換えていたのも、相手に求める能力のハードルを言葉の上だけでも下げて、自分にかかる心理的な負担を軽減させようとしての事かもしれなかった。

　そんなことをぼんやり考えながら、全然集中できなかった探偵科（インケスタ）の授業を終えると──

　携帯に、メールが来ていた。

　理（り）子（こ）からだ。

『キーくん。授業が終わったら台（だい）場（ば）のクラブ・エステーラに来て。大事な話があるの』

　普段の俺（おれ）なら、これはまあスルー確定だったろう。

　そもそも女子の誘いなんて鬼門だし、理（り）子（こ）の「大事な話」は大事だったためしがない。

　だが、今回は……少し状況が特殊だ。

　理子は先週のバスジャックに関連した情報を引き続き調べていて、今日もそのためか探偵科（インケスタ）の授業をフケていた。それに今日、アリアが休んだこともなんとなく気になる。

　虫の報（しら）せがした俺は、念のため、モノレールで台場へと向かった。

　少し迷いながらクラブ・エステーラとやらに着くと、そこはどうやら高級なカラオケボックスのような店だった。

　店の駐輪場には、ショッキングピンクの改造ベスパが停（と）めてある。

　この悪趣味な彩色。見覚えがあるぞ。理子のだ。

　こいつは一見50ccだが、武（む）藤（とう）に金を積んで車検スレスレの魔改造がされてあって、時速１５０キロだかで飛ばせるとか理子が自慢してた。武藤……ホント、仕事選べよ。

　時刻は、夕方の６時。

　やけに鮮明な夕焼け空は血のようで、紺色のちぎれ雲がそこを異様に速く流れていた。

　これは東京に迫る台風の影響だろう。風が、強い。

　クラブに入ると、バーラウンジでは会社帰りのＯＬやデート中の若者が芸術品みたいなケーキをつついていた。見れば、武（ぶ）偵（てい）高（こう）の女子もちらほらいる。流（は）行（や）ってんだな、ここ。

「キぃーくぅーんー！」

　奥から小走りにやってきた理子は、また、例のロリータ制服を着ていた。

　今日のは……一段とスゴい。特にスカートがカーネーションの花びらみたいにひらひらと膨（ふく）らんでいる。あれはパニエとかいうアンダースカートで膨らましているのだろう。

「お前なぁ。授業サボって……こんなトコで何やってんだよ」

「くふ。この勝負服のお着付けしてたの。でもキーくんなかなか来ないから、フられたらどうしようかなーって思ってたんだよ。理子うれしー」

「フるとかフられるとかの関係じゃないだろ俺たちは」

「あー、そっけないんだぁー？　こっからは理子ルートなんですよー？」

「なんだそれ。イミ分かんねーよ」

　笑う理子の上（うわ）目（め）遣（づか）いが妙に艶（なま）めかしくて、俺は舌打ちする。

　やっぱり来るべきじゃなかったか。なんなんだ、コイツ。

　理子はぶら下がるように俺と腕を絡ませると、意（い）気（き）揚（よう）々（よう）と店の奥に進み出す。

　その姿を見た武偵高の女子たちが、ヒソヒソ語り合う。

「やだ。キンジ、こんどは理子ちゃんとつきあってる」

「キンジってチビ専なのかな」

「星（ほ）伽（とぎ）さんもいるから、そうじゃないと思う」

　こらそこ。聞こえてるぞ。二重三重に誤解するな。

　理（り）子（こ）に押し込まれるようにして入った個室は、アール・ヌーボー調に飾り付けられた２人部屋だった。理子は俺（おれ）をフカフカした長イスに着かせると、その童話のお姫様みたいなスカートで真っ隣に座り、テーブルのモンブランと紅茶を示してウィンクしてくる。

「呼び出しちゃったから、理子がぜーんぶおごったげる」

　そう言うと理子は甘ったるそうなミルクティーをんくんく飲み、その大きな目でこっちを見つめ上げてきた。

「ぷは。ねぇキーくん、アリアとケンカしたでしょ」

「そんなこと……お前に関係ないだろ」

「関係あるよぉ。キーくんはアリアと仲良くしなきゃダメなんだから」

「なんでだよ」

「そうじゃないと理子が楽しくない！」

　理子はモンブランにフォークをぐっさり刺し、にい、と笑う。

　本音、という顔だ。

「はいキーくん、あーんして」

　切り分けたモンブランを乗せたフォークを、俺の方に突き出してくる。

「するかバカ」

「──『武（ぶ）偵（てい）殺（ごろ）し』──」

　何かのカードを切るようにそう告げてきた理子に──

　俺は、目を見開いた。

「──何か……分かったのか」

「あーんしてくれたら教えてあげる」

　死ぬほど恥ずかしかったが、背に腹はかえられない。

　俺は理子にモンブランを一口もらうと、さあ教えろと目ですごんだ。

「くふ。あのね。警視庁の資料にあったんだけどね……過去、『武偵殺し』にやられた人って、バイクジャックとカージャックの２人だけじゃないかもしれないんだって」

「どういうことだ」

「『可能性事件』っていうのがあるんだよ。事故ってことになってるけど、実際は『武偵殺し』の仕（し）業（わざ）で、隠（いん）蔽（ぺい）工作で分からなくなってるだけかもしれないってヤツ」

「そんなものがあるのか」

「そこにね、見つけちゃったんだ。たぶん、そうじゃないかなぁって名前」

　理子はポシェットから出してきた四つ折りのコピー紙を、手品でもするかのようにゆっくり、ゆっくりと広げ、俺（おれ）に見せつけてくる。

「──！」

　血が、凍る。

『２００８年12月24日　浦（うら）賀（が）沖（おき）海難事故　死亡　遠（とお）山（やま）金（きん）一（いち）武（ぶ）偵（てい）（19）』

「この名前、お兄さんでしょ？　ねぇーこれ、シージャックだったんじゃない？」

　理（り）子（こ）の声が、やけに遠く聞こえる。

　──『武（ぶ）偵（てい）殺（ごろ）し』。

　何なんだ、お前は。

　誰（だれ）なんだ、お前は。

　ナゼ兄サンヲ。

　ナゼ兄サンヲ、ナゼ俺ヲ、ネラッタ──！

「いい」

　熱を含んだ理子の声に、はっ、と気を取り戻す。

　俺と目が合うと、理子はスッと目を細めた。

「いいよキンジ。キンジのそういう──眼（め）。理子ゾクッてきちゃう」

　まるで何かに快感を得ているような表情で、理子は俺に上半身を寄せてくる。

「Je t'aime à croquer.（好き。食べちゃいたい。） 入試の時、理子、キンジの眼に──ひとめぼれしちゃったんだぁ」

「──理子？」

　入試の時、ヒステリアモードだった俺はコイツを赤（あか）子（ご）の手をひねるように倒している。

　その時のことを、言っているのか。

「キンジっ」

　理子は狭い個室の中で、獣じみた動きを見せた。

　いきなり、しがみついてきたのだ。

　突然のことに、俺は為（な）すすべもなく長イスの上に押し倒されてしまう。

「──理子!?」

「キンジって、ほんっとーにラブに鈍感。まるで、わざと鈍感になろうとしてるみたい。ねぇ……分かってる？　これ、もうイベントシーンなんだよ？」

　ツーサイドアップに結（ゆ）った理子の長い髪と左右のテールが、俺の頭を覆（おお）うようにして包み込んでいる。

　目の前ほんの５センチほどに迫った、理子の童顔。

　アリアとはまた違う、バニラのような、アーモンドのような、甘ったるい女の香り。

　理子は唇を触れるか触れないかの距離まで俺の頬（ほお）に近づけると、そのまま、耳元に口を寄せてきた。かり。何のつもりか、耳をかじってくる。い、痛い。

「ねえ、キンジぃ。せっかく高（た）っかい個室とったんだし……ゲームみたいなこと、してもいいんだよ……？」

　熱く切ない囁（ささや）きと共に、理（り）子（こ）は、俺（おれ）に全身をすり寄せてきた。

　り、理子。理子って、こんな──色っぽい子だったのか。

　探偵科（インケスタ）でそのスジの男どもがコイツを『ロリ顔巨乳』などと呼んでありがたがっていたが、上からのしかかられて、その意味を知ってしまった。

　いつも少女趣味なカッコで子供みたいな仕草をしてるクセに、カラダの凹（おう）凸（とつ）はやたらとハッキリしてて、柔らかくって──

「キンジ。このお部屋でのことは、だぁーれにもバレないよ？　白（しら）雪（ゆき）はＳ研の合宿だし、アリアはもうイギリスに帰っちゃうからね。今夜７時のチャーター便で行くって話だったけど……んー、もう羽（はね）田（だ）だよ、きっと。だから……理子といいことしよ？　くふふっ」

　その誘惑が突然だったせいと、あまりにも意外で心構えができていなかったせいで。

　俺は──気がついた時には、体の芯（しん）を熱く、堅く、たぎらせてしまっていた。

　ヒステリアモードに──なって、しまっていた。

「──！」

　その瞬間、俺の頭の中に閃（ひらめ）くものがあった。

　いま理子から聞いた話と過去の事件が、まるで電磁石でも使われたかのように、一本の線で繋（つな）がっていく。

　その線は……

　ある恐ろしい、取り返しのつかないエンディングにつながっている。

　──ヤバい。

　ヤバいぞ。

　今すぐ、動かなければ！

「ゴメンな──！」

　ヒステリアモードの俺が、理子の目の前に手を滑（すべ）り込ませ、パチンッ！

　指を、弾（はじ）いて鳴らした。

　みゅっ、と理子がまばたきした刹（せつ）那（な）──

「お子様は、そろそろお家（うち）でネンネの時間だろう？」

「あんっ!?」

　その小さな体を抱え上げ、くるっ。

　俺は体を入れ替え、理子を長イスに横たわらせる。

　そして立ち上がると、前髪をかき上げつつ、部屋を飛び出していた。

　ヒステリアモードの、頭で──