３弾 強襲科
戻ってきてしまった。
この学科の卒業時生存率は、97・１％。
つまり１００人に３人弱は、生きてこの学科を卒業できない。任務の遂行中、もしくは訓練中に死亡しているのだ。本当に。
それが
発砲や
事件を１件解決するまでのこととはいえ、
「おーうキンジぃ！ お前は絶対帰ってくると信じてたぞ！ さあここで１秒でも早く死んでくれ！」
「まだ死んでなかったか
「キンジぃー！ やっと死にに帰ってきたか！ お前みたいなマヌケはすぐ死ねるぞ！ 武偵ってのはマヌケから死んでくもんなんだからな」
「じゃあなんでお前が生き残ってるんだよ
死ね死ね言うのがここの
火薬
夕焼けの中、門のところに背中をついて俺を待っていたチビっこがいた。
言うまでもない。アリアである。
アリアは俺の姿を認めると、とてて、と小走りにやってきた。
そして、不機嫌に歩き始めた俺の横を、一緒に歩き始める。
「……あんた、人気者なんだね。ちょっとビックリしたよ」
「こんな奴らに好かれたくない」
本音である。
「あんたって人付き合い悪いし、ちょっとネクラ？ って感じもするんだけどさ。ここのみんなは、あんたには……なんていうのかな、一目置いてる感じがするんだよね」
……それはきっと、入試の時のことを覚えられているからだろう。
ヒステリアモードの、
俺たち
そして俺は自分以外の受験生を全員すぐに倒し、
……ちくしょう。
思い出したくないことを思い出しちまった。
俺がさらに不機嫌になったのを察したのか、アリアは俺の横を歩きながらちょっと視線を地面に落とした。
「あのさキンジ」
「なんだよ」
「ありがとね」
「何を今さら」
小声ながらも心底
そりゃ、お前は嬉しいだろうさ。
文字通り、自分のために戦う『ドレイ』を手にいれたんだからな。
「勘違いするなよ。俺は『仕方なく』
「分かってるよ。でもさ」
「なんだ」
「
「……」
なんでそういう事を言う。
本人にそういうつもりは無いのだろうが、女子に──それも、見かけだけはとにかく
「あたしになんか、
「『アリア』？」
普段とは違うイントネーションで自分の名前を呼んだアリアに、俺は首を
「『アリア』って、オペラの『独唱曲』って意味でもあるんだよ。１人で歌うパートなの。１人ぼっち──あたしはどこの
「で、ここで俺をドレイにして『デュエット』にでもなるつもりか？」
アリアの方を見ずにそう言うと、アリアはクスクスと笑った。
横目で見れば、本当におかしそうに笑っている。
「あんたも
「面白くないだろ」
「面白いよ？」
「お前のツボは分からん」
「やっぱりキンジ、
「そんなこと……ないっ」
アリアはまた恥ずかしいことを言う。
何か、本当のことを言われてるような気がして──
「俺はゲーセンに寄っていく。お前は１人で帰れ。ていうかそもそも今日から女子寮だろ。一緒に帰る意味がない」
「バス停までは一緒ですよーだ」
アリアはべーとベロを出して笑う。
相変わらず
「ねえ、『げーせん』って何？」
「ゲームセンターの略だ。そんなことも知らないのか」
「帰国子女なんだからしょうがないじゃない。んー。じゃああたしも行く。今日は特別に一緒に遊んであげるわ。ご
「いらねえよ。そんなのご褒美じゃなくて罰ゲームだろ」
俺は少し早足に歩いて、アリアを引き離しにかかった。てくてくてく。
するとアリアはニヤーと笑って、同じ速度で歩いて真横についてくる。てくてくてく。
腹が立ったので、俺はさらに
アリアもスカートをひらめかせてついてくる。ざっざっざざざっ。
「ついてくんな！ 今、お前の顔なんか見たくもない！」
「あたしもあんたのバカ
「じゃあなおさらついてくんな！」
「やだ！」
だっだっだっだだだだだだだ……
結局俺たちは真横に並びながら走ってゲーセンに着いてしまった。
なんだコイツ。異様に足が速い。
「はぁ。はぁ。はぁ。何これ？」
ツインテールがくっつくぐらい俺の真っ隣に立ちながら、アリアが聞いてきた。
その
「はぁ……はぁ。ああ、これはＵＦＯキャッチャーだろ」
「ＵＦＯキャッチ？ なんかコドモっぽい名前。ま、どうせあんたが行くような店のゲームなんだから、下らないに決まってるけど」
アリアはバカにするような表情でクレーンゲームの中をのぞき込んだ。
ガラスケースの中には、ライオンだかヒョウだか分からない動物の小さなヌイグルミがうじゃうじゃ入っている。
「…………ぁー……！」
べた。
と、アリアはガラスケースにへばりついた。
背の低さとヌイグルミという背景が
こんな姿でゲーセンにいたら、警察に補導されてしまうんじゃなかろうか。
「どうした。そんなに珍しいか」
「……」
「どうしたんだよ」
「…………」
「腹でも減ったのか」
「………………かわいー……」
なんだ。
まあ確かにケースの中のヌイグルミはカワイイが……鬼神の強さを誇る見敵必殺の
おいキャラが違ってるぞ、とツッコもうと思って横からのぞき込むと、口を逆三角形にしてヨダレを垂らしかけている。いかんだろこれは。公開していい顔じゃないぞ。
「やってみるか」
「やり方がわかんない」
「幼稚園児でもできるぞこんなの」
「すぐにできる？」
「できる。じゃあやり方教えてやろうか？」
俺が言うと、アリアはこっちに向き直ってこくこくこくこくと首を縦にふった。
なんだこのアリアは。調子が狂う。
説明するほどのルールでも無かったが、縦ボタンと横ボタンを順番に押せと教えてやると、アリアはトランプ
そして
うぃーん……
ぽと。
だが、
「い……今のは練習っ。おかげでやり方が理解できたわ」
「そりゃ１回やればバカでも分かるだろうな」
「もっぺんやる」
アリアはがま口からもう１００円取り出すと、ばし！ ばし！ とボタンを押した。
だが、ぽと。
ヌイグルミは今度はオシリとシッポを少し上げただけだ。こいつヘタだな。
「ちなみに５００円入れると６回できる」
「うるさい！ 次こそ取れる！ コツが分かった！」
分かってないヤツのセリフだぞ、それ。
ぽと。
案の定、またクレーンはヌイグルミを
「ぎー！」
「壊れるなアリアっ」
「今度こそ分かった！ 本気！」
ちゃりん。ぽと。ちゃりん。ぽと。
両替機で１０００円札を崩してきて、ちゃりんぽとちゃりんぽと。
「今度こそ本気の本気！ 本気本気本気ほ───ん───きぃ───！」
ダメだコイツ。早くなんとかしないと。
見た目通りの小学生みたいなヤツだ。
ギャンブルとかにハマったら身を持ち崩すタイプだな。
「どけ」
アリアが３０００円ぐらい浪費した辺りで、
プライドの高い貴族様は涙目になってボタンから手を
どれどれ。
ふむ。
この、落とす穴に近いヤツが狙い目だな。
俺は一見取りにくそうな深い所にある
ぎゅ。
クレーンは見事、一頭の胴をがっしりつかむことに成功する。
「っ……！」
ごくり。アリアがノドを鳴らすのが聞こえた。
「お？」
見れば、ヌイグルミのシッポにはそのさらに下にいたもう１頭のタグがからまっている。
ぬぬぬぬ……
クレーンに持ち上げられた１匹のシッポにぶらさがって、もう１匹。
「キンジ見て！ ２匹釣れてる！」
言われんでも見えてる。
てか、釣れてるって。
「キンジ、
「もう
「あ……あ、入る、入る、行け！」
アリアほどじゃないが、俺もちょっとこれにはドキドキする。
１匹は確実だが、もう１匹は……どうだ？
どうだ……どうだ？
クレーンが……
開く……！
ぽと。
っぽと。
１匹目が穴に落ち、そのシッポに引っ張られるようにして、もう１匹も穴に落ちた。
「やった！」
「っしゃ！」
これはけっこう
無意識に──
本当に無意識に。
ぱちぃ♪
俺とアリアは満面の笑みで、ハイタッチなんかしてしまっていた。
「「あ」」
目と目を、見開き合う。
そして、お互い
クソっ。
自分に腹が立つ。
なんでこんなヤツと息が合っちまったんだ？
アリアは──
「ま、まあバカキンジにしては上出来ね！」
取り出し口に飛び込みかねない勢いで両手を突っ込むと、中からヌイグルミを２匹
ちょっと見せてもらうと、タグには『レオポン』と書いてある。なんだそりゃ。
「かぁーわぁーいぃー！」
ぎゅうううう。
アリアはレオポンを思いっきり握りしめ、抱きしめている。レオポン、破裂しそうだ。
……その姿が、あまりにも『普通』の女の子だったので……
アリアは、本当は、もしかしたら、ひょっとすると──
普通の子なんじゃないだろうか。
それこそ、さっきアリアが俺に言ったセリフの逆で……
アリアの方こそ、普段から自分にウソをついてムリをしてるんじゃないだろうか。
何かが、本当の彼女を
「キンジ」
ふと見ると……アリアは２匹のうちの１匹を、俺にぐいっと差し出してきていた。
「１匹あげる。あんたの手柄だからご
ツリ目気味の目をニッコリ細めたアリアに、俺はちょっと驚く。
コイツ、こんな表情もできるのか。
チクショウ。
カワイイ。
「お、おう」
俺はレオポンを１匹受け取ってしまいながら、やっとそれが携帯のストラップになっていることに気づいた。
そういえば俺は携帯にストラップを付けたことがなかったな。
付けてみるか。
俺は携帯を取り出して、ストラップのヒモを携帯の穴にねじこむ。
それを見たアリアは、パールピンクの携帯を取り出して自分ももそもそと見よう見まねでレオポンを付け始めた。たまたま、コイツもストラップが無かったらしい。
レオポンの
ていうかなんでこんな所にヒモを付けたんだヌイグルミの設計者は。
「先につけた方が勝ちよ、キンジ」
「なんだそりゃ。ガキかお前」
「やったわ、入りそう」
「こっちも……入るぞ、お前なんかに負けねー」
そういえば、女子から物をもらったのなんて初めてのような気がするな。
我ながらスケール小さいな。
１人ぼっちの平和な寝室で、朝、携帯のアラームに目を覚ます。
ぎゅ、と携帯をつかもうとしたらレオポンをつかんでいた。
「……」
レオポンをちょっと眺めてから、俺は、だらだら……と登校の準備をする。
コンビニ弁当の残りを食べ、昨日
「？」
まだ少し時間がある。
けっこうだらだらしていたと思ったんだが。
じゃあお茶でも飲むか。
おかしい。
俺はちゃんと、ちょっと早めに家を出たのに。
生暖かい大粒の雨が降り始めたバス停には
１時間目の始まる直前に一般校区に着くとあって、いつもこのバスは
ヘタすると、満員で乗れないこともあるのだ。
「やった！ 乗れた！ やったやった！ おうキンジおはようー！」
バスに駆けつけると、入り口のタラップで
奥の方はもう生徒でギチギチだ。
いかん。
今日は雨ということもあり、チャリ通の生徒たちが
「のっ！ 乗せてくれ武藤！」
「そうしたいとこだがムリだ！ 満員！ お前チャリで来いよっ」
俺は武藤にもっと中へ行けと手つきで示すが、武藤は逆に押し出されそうになるのをこらえているような状態だ。
「
「ムリなもんはムリだ！ キンジ、男は思いきりが大事だぜ？ １時間目フケちゃえよ！ というわけで２時間目にまた会おう！」
２時間目にまた会おう！ じゃねーだろ！
薄情者の
中から聞こえてくるおしゃべりやら笑い声やらが
くそっ。この大雨の中、徒歩かよ。しかも遅刻確定じゃねーか。
大雨の道を、歩く。
視界の向こうにずっと続く、学園島の
道理でこの学校、無駄に細長い迷惑な形状をしているわけだ。
それだけで不愉快なのに、今日の生暖かい雨。不快指数１０００％だ。
武藤が言うとおり、１時間目はフケてしまおうか。
いやいや。１時間目は一般校区での国語だ。一般科目は、いずれ普通の高校に転校した時にしっかり授業についていくためにも必要になる。サボりたくはない。
「──もしもし」
レオポンのストラップを引っ張って電話に出ると──
『キンジ。今どこ』
アリアだ。
何だ。もう時刻は８時20分。授業は始まっているのに電話とは、どういうことだ。
「んー。
『ちょうどいいわ。そこでＣ装備に武装して女子寮の屋上に来なさい。すぐ』
「なんだよ。
俺が文句を言うと、アリアは声を
『授業じゃないわ、事件よ！ あたしがすぐといったらすぐ来なさいッ！』
俺は自分の姿を
ＳＡＴやＳＷＡＴにも似たこのＣ装備とは
──事件。
何だ。
何が起きたんだろう。
願わくば、小さな事件であってほしい。
そんなことを祈りながら屋上に出ると、そこには──
アリアは鬼気迫る表情で、何か無線機にがなり立てている。
「……？」
ふと気がつくと、階段の
アリアめ。転入生のくせに、いい
レキは入試で俺と同じＳランクに格付けされ──今もＳの、
ちなみにこいつの
「レキ」
置き物のように微動だにしない彼女に声をかけるが、返事はない。
それもそのはずで、レキはでかいヘッドホンをつけて何かを聞いていた。
コイツとは去年
コツコツ、と指でその頭をノックすると、レキはようやくヘッドホンを外してこっちを見上げてきた。相変わらず、ＣＧで描いたんじゃないかってぐらいに整った顔だ。
「お前もアリアに呼ばれたのか」
「はい」
「ていうか、そのヘッドホン。いつも何の音楽を聞いてんだ、お前」
「音楽ではありません」
「じゃあ何だよ」
「風の音です」
レキはボソッと言うと、かちゃ、と
「時間切れね」
通信を終えたアリアが、くる、と
「もう１人ぐらいＳランクが欲しかったとこだけど。
俺のランクは、アリアの中では勝手に上方修正されているらしい。
「３人パーティーで追跡するわよ。火力不足はあたしが
「追跡って、何をだ。何が起きた。
「バスジャックよ」
「──バス？」
「
──!?
何だって!?
あのバスが、乗っ取られたっていうのか？
あれには
「──犯人は、車内にいるのか」
「分からないけど、たぶんいないでしょうね。バスには爆弾が仕掛けられてるわ」
──爆弾──
その単語を聞いて、俺の脳裏を数日前のチャリジャックがよぎる。
それを感じ取ったのか、アリアは流し目をするようにして俺を見た。
「キンジ。これは『
──『武偵殺し』……だって？
聞き覚えのあるその名前に、俺は
それは、このあいだ
「最初の武偵はバイクを乗っ取られたわ。次がカージャック。その次があんたの自転車で、今回がバス……ヤツは毎回、乗り物に『減速すると爆発する爆弾』を仕掛けて自由を奪い、遠隔操作でコントロールするの。でも、その操作に使う電波にパターンがあってね。あんたを助けた時にも、今回も、その電波をキャッチしたのよ」
「でも、『武偵殺し』は逮捕されたハズだぞ」
「それは真犯人じゃないわ」
「何だって？ ちょっと待て。お前は何の話をしてるんだ──」
おかしい。
この話はあちこちおかしい。
だが──
アリアはビシッとこっちに振り向き、そのツリ目で
「背景の説明をしてる時間はないし、あんたには知る必要もない。このパーティーのリーダーはあたしよ」
アリアは、ぐい、と
その姿を、石像のように立っていたレキがちらりと見る。
「待て……待てよアリア！ お前──」
「事件は
「──リーダーをやりたきゃやれ！ だがな、リーダーならそれらしくメンバーにきちんと説明をしろ！ どんな事件にも、
「武偵憲章１条！ 『仲間を信じ、仲間を助けよ』！ 被害者は
俺たちの上空から、雨水に混じって激しい音が聞こえてきた。
──ヘリの音だ。
見上げれば、青色の回転灯を付けた
アリア……
こうなってしまえば、たしかに説明を聞いているヒマはなさそうだ。
「……クソッ。ああやるよ！ やりゃいいんだろ！」
俺が怒鳴るのを見て、アリアは
笑った。
「キンジ。これが約束の、最初の事件になるのね」
「大事件だな。俺はとことんツイてないよ」
「約束は守りなさい？ あんたが実力を見せてくれるのを、楽しみにしてるんだから」
「言っておくが、俺にはお前が思い込んでいるような力は無いんだぞ。ブランクも長い。
Ｅランクの武偵を、こんな難易度の高い事件に連れていって本当にいいのか」
「万一、ピンチになるようだったら──あたしが守ってあげるわ。安心しなさい」
インカムに入ってくる
定員オーバーの60人を乗せたバスは学園島を一周した後、
「警視庁と東京
上昇するヘリの
『動いてる。でも相手は走るバスよ。それなりの準備が必要だわ』
「じゃあ俺たちが一番乗りか」
『当然よ。ヤツの電波をつかんで、通報より先に準備を始めたんだもの』
フン、と鼻を鳴らしたアリアは愛用の二丁
その銀と黒の拳銃は、色が違うだけで同じものらしい。
あれは──コルト社の名銃・ガバメントを元にしたカスタムガンだろう。あの銃は
目立つのはグリップについている
『見えました』
レキの声に、
右側の窓から、
しかしこの距離では、車は小さすぎてよく見えない。
「何も見えないぞレキ」
『ホテル日航の前を右折しているバスです。窓に
『よ、よく分かるわね。あんた視力いくつよ』
『左右ともに６・０です』
サラッと超人的な数字を言ったレキに、俺とアリアは顔を見合わせてしまう。
ヘリの操縦手がレキの言った辺りへ降下していくと、本当にそこを武偵高のバスが走っていた。速い。かなり速度を出している。
バスは
『空中からバスの屋上に移るわよ。あたしはバスの外側をチェックする。キンジは車内で状況を確認、連絡して。レキはヘリでバスを追跡しながら待機』
テキパキと告げると、アリアはランドセルみたいな
「内側……って。もし中に犯人がいたら人質が危ないぞ」
『「
「そもそも『武偵殺し』じゃないかもしれないだろ！」
『違ったらなんとかしなさいよ。あんたなら、どうにかできるハズだわ』
──コイツ。
よく世間から批判されることだが、武偵は
だが──アリアのこれは、セオリー無視もいいところだ。非常識と言い換えてもいい。
要するに有無を言わさず現場に一番乗りして、その圧倒的な戦闘力で一気にカタをつけてしまおうというわけだ。俺……チームメンバーに対する過信も、行きすぎだろう。
──アリアがどこの国でも『
久々の
その腕を、アリアがつかんで引き留めてくれた。
「ちょっと──ちゃんと本気でやりなさいよ！」
イラッとした声で叫ぶアリアに、
「本気だって……これでも、今は……！」
と返しながら、屋根にベルトのワイヤーを撃ち込み、振り落とされないようにする。
アリアは自分もワイヤーを使って、リペリングの要領でバスの背面に体を落としていった。
俺は犯人が車内にいた場合のために、伸縮棒のついたミラーで車内を確認する。車内には生徒がひしめきあっていて、犯人と思われる人物の姿は今のところ見当たらない。
俺は生徒に窓を開けてもらい、ワイヤーを切り離して車内に入った。
元々大混乱だった生徒たちは、俺が入ってきたのを見て
言葉が
「キンジ！」
聞き慣れた声に振り向くと、そこにはさっきバス停で『２限で会おう！』などと言い残して俺を見捨てた
「武藤──２限はまだだが、また会っちまったな」
「あ、ああ。ちくしょう……！ なんでオレはこんなバスに乗っちまったんだ？」
「友達を見捨てたからバチが当たったんじゃねーの」
「──あれだキンジ。あの子」
武藤が指したのは、運転席の
「と、ととと
涙ぐんでいる。この子は、中等部の後輩だ。
「どうした、何があった」
「い、いい、いつの間にか私の携帯がすり替わってたんですっ。そ、それが
「 速度を落とすと 爆発しやがります 」
そういうことか。
アリアが言った通り、コイツは同一犯の
俺の、チャリジャックの犯人と──！
『キンジ、どう!? ちゃんと状況を報告しなさい！』
アリアの声だ。
「お前の言った通りだったよ、このバスは遠隔操作されてる。そっちはどうなんだ」
『──爆弾らしいものがあるわ！』
その声にバスの後方を背伸びして見ると、窓の外にワイヤーとアリアの足が見えた。
どうやら
『カジンスキーβ型の
気が、遠くなる。
なんだそれは。過剰すぎる炸薬量だ。
ドカンといけば、バスどころか電車でも吹っ飛ぶじゃないか。
『
アリアの叫びと同時に、ドン！ という振動がバスを襲った。
生徒たちがもつれ合うようにして転び、悲鳴が連なる。
そこに追突した１台のオープンカーが、グンッ、と
「大丈夫かアリア！」
──応答が無い。
今の追突で、やられたらしい。
ウォン！ というアクセル音に振り向けば、後ろにいたハズの車──真っ赤なルノー・スポール・スパイダーだ──が、横に回り込んできていた。
その無人の座席から
「──みんな伏せろッ！」
車内に叫び、生徒たちが頭を低くした直後──バリバリバリバリッ!!
無数の銃弾が、バスの窓を後ろから前まで一気に粉々にした。
「うおッ！」
俺も一発胸にもらい、車内に押し戻される。
防弾ベストのおかげでケガは無いが……この、
ぐらっ。バスが妙な揺れ方をしたので運転席を見ると──
「！」
運転手が、ハンドルにもたれかかるようにして倒れていた。
肩に被弾している。
運転のために、体を下げられなかったのだろう。
バスは左車線に大きくはみ出していく。
──大混乱じゃねえか……！
どうすればいいんだ。
分からない。分からない。今の俺には、この事態の収拾の方法が──！
「
転んだ女子が落とした携帯から、ボーカロイドの声が聞こえてきた。
さらにマズいことに、バスは──速度を落とし始めている！
「む、
「い、いいけどよ！」
武藤はヘルメットを受け取りざまに
「オレ、こないだ改造車がバレて、あと１点しか違反できないんだぞ！」
ヤケクソ気味の武藤の声を背に、俺はバスの屋根に上っていく。
「そもそもこのバスは通行帯違反だ。よかったな武藤。晴れて免停だぞ」
「落ちやがれ！
豪雨の中、バスは高速でレインボーブリッジに入っていく。
「──こんな爆発物、都心に入らせる気かよ──！」
俺はいわゆるハコ乗りの状態になりながら、振り落とされないように耐えた。
ブリッジ入口付近の急カーブに、ぐらり──
バスは一瞬片輪走行になったが、何とか曲がりきる。
武藤のかけ声で生徒たちが車の左側に集まり、横転しないよううまく重心を操っていたのだ。さすが武藤。
猛スピードで入ったレインボーブリッジには──車が一台もいない。
警視庁が手を回したらしい。道路が封鎖されている。
「おいアリア、大丈夫か！」
「キンジ！」
屋上に登った俺に、ワイヤーを伝って上がってきたアリアが顔を上げた。
「アリア！ ヘルメットをどうした！」
「さっき、ルノーに追突された時にブチ割られたのよ！ あんたこそどうしたの！」
俺の頭を指すアリア。
「運転手が負傷して──いま、
「危ないわ！ どうして無防備に出てきたの！ なんでそんな初歩的な判断もできないのよ！ すぐ車内に隠れ──後ろっ！ 伏せなさいよ！ 何やってんのバカっ！」
アリアは突然二丁
──何が起きた？
事態が把握できず、背後を振り返ると──
今度はバスの前方に陣取ったルノー・スパイダーが、
自分の顔面めがけて。
飛んでくる。
銃弾が。
──死んだ。
本当にそう思った。
ルノーに応射しながら、アリアが──
スローモーションのように、その小さな
バチッバチッ!!
被弾音が、２つ。
視界に
──が、痛くない。
「アリアっ！」
ごろごろ、とアリアはバスの屋根の上を転がり、側面に落ちていった。
アリアが転がった所についた鮮血の跡が、雨水で流れていく。
「アリア──アリアああっ！」
ルノーは速度を落とし、側面に回ってきた。
マズい──いま撃たれたら、アウトだ──！
そう思うが……撃ってこない。
見れば、座席の銃座が壊れている。
アリアはあの一瞬の
『ピンチになるようだったら、あたしが守ってあげるわ』
あのアニメ声が、俺の脳内でリピートされる。
「アリア──!!」
絶叫と共に、ピクリとも動かないアリアをバスの屋根に引き上げる。
その姿に
パァン！
という破裂音が響いた。
もう一度、パァン！
「!?」
音に続いてルノーは急激にスピンを始め、ガードレールにぶつかって──ドオンッ！
バスの後ろで、爆発、炎上した。
見れば前方、レインボーブリッジの真横に、
そのハッチは大きく開かれ、
建物の多い
『──私は一発の銃弾』
インカムから、レキの声が聞こえてきた。
見れば、バスを
『銃弾は人の心を持たない。
詩のようなことを
『──ただ、目的に向かって飛ぶだけ』
これは……
レキがターゲットを
まじないのようなそのセリフを言い終えた瞬間──
レキはその銃口を、パッ、パッパッ、と３度光らせた。
銃口が光るたびにギンッ！ ギギンッ！ と着弾の衝撃がバスに伝わり、一拍ずつ遅れて銃声も３度聞こえてくる。
ガンッ、ガンガラン、と何かの部品がバスの下から落ちて背後の道路に転がっていく。
それは──部品ごとバスから分離された、爆弾。
『──私は一発の銃弾──』
またレキの声に続いて、銃声。
ギンッ！
部品から火花が上がり、爆弾は部品ごとサッカーボールのように飛び上がった。
そして橋の中央分離帯へ、さらにその下の海へと落ちていく。
──ドウウウウッ！！！
遠隔操作で起爆させられたのか──海中から、水柱が盛大に上がる。
バスは次第に減速し……
屋根の上には、ぐったりと動かないアリアと……
結局なんの役にも立たなかった
運が良かったとしか言いようがない。
アリアを襲った銃弾は、２発とも
翌日、報告書を教務科に提出してから武偵病院に行くと──アリアの病室はＶＩＰ用の個室だった。そういえばアリアはあれで貴族のお嬢だとか
病室には小さいロビーがあって、そこには『レキより』というカードのついた
……パッチン……パッチン。
「？」
少しだけ開いていたベッドルームのドアのすき間から、妙な音がする。
不審に思って中を
手鏡で、自分の
「……」
とても集中しているのか、こっちに気づいていない。
額の傷はまだ
２発の銃弾はアリアの額に２本の交差する線のような傷跡を残し、いつも自慢するように露出させていた形のいいおでこを台無しにしてしまっている。
昨日医者に聞いてしまったのだが……あの傷は、どうしても
──一生消えない、
パッチン……パチン。
アリアは涙目で鏡を見ながら、いつも使っていたパッチン留めを付けては直し、付けては直ししていた。
それを見た
アリアは……自分の額を、とても気に入っていた。
そこに、あんな傷をつけられて──
「……アリア」
俺は今来たフリをしつつ、ちょっとドアから離れてノックをする。
「あ、ちょ、ちょっと待ちなさい」
部屋の中から、がさごそ、と何か
「……いいわよ」
言われて俺が入ると、アリアは
ちょっとわざとらしいが、銃を整備してたフリをしてるらしい。
「──お見舞い？」
そして、露骨にイヤそうな目で俺を見てくる。
「ケガ人扱いしないでよ。こんなかすり傷で入院なんて、医者は大げさだわ」
「レッキとしたケガ人だろ。その額の傷──」
「傷が何だっていうの？ なにジロジロ見てるのよ」
「いや、その……それ、
「だから何？ 別に気にしてないわよ。あんたも気にしなくていい。はい整備終わり」
がしゃ、と拳銃をサイドテーブルに置くと、アリアは腕組みをした。
「
「武偵憲章だなんて……そんなキレイ事をバカみたいに守るなよ」
「……あたしがバカだっていうの？ キンジの分際で。でも……そうね。こんなバカを助けたあたしは、バカだったのかもね」
ぷいっ、とそっぽを向いたアリアに、
しばらくの沈黙の後、ふんふん、とアリアの鼻が小さく動く。
「……ももまん？」
開けてもいないのに、ニオイで分かったらしい。
アリアは
「食えよ。売ってあるだけ……５つ買ってきた。好物だろ」
そう言うとアリアはしばらく黙って袋を見ていたが、がさっ、と奪い取りざまに手を突っ込んだ。
そして、はむはむはむ……と冷めかけのももまんをがっつく。
なんか、
「ゆっくり食えよ。ももまんは逃げていかない」
「うるふぁい。あたしの勝手でしょ」
「まあ……食べながら聞け。あの後、犯人が使っていたホテルの部屋が見つかった」
「……宿泊記録は？」
「ない。というか宿泊データが外部から
俺は
「
「でしょうね。『
「『武偵殺し』……か。俺はチャリジャックもバスジャックも、『武偵殺し』の模倣犯かと思ってたんだけどな。なんたって──ヤツは、もう逮捕されてるんだから」
「だから言ったでしょ。それは
俺は……アリアの説に、反論できなかった。
確かにこれは
「あと……そのファイルには俺のチャリジャックの調査結果も添付してある。だが、こっちも正直なにも分からないに等しかったよ。セグウェイも
「使えないヤツらね。そんな資料、読むだけ時間のムダだわ」
「そう思うんならゴミ箱にでも捨てろ」
と言ったら本当にファイルをゴミ箱に捨てやがったので、俺はちょっと腹が立った。
手がかりを
「──出てって。もう済んだでしょ」
「？」
「あんたが
ももまんを食べ終えたアリアが、吐き捨てるように言う。
「何だよ……本当に勝手なヤツだな。あんだけ強引に引き込んどいて、用が済んだらそれかよ」
「謝ってほしいの？ お金でも払えば気が済む？」
「……
「さっさと帰ってほしいのよ。１人にして」
「ああ、帰るよっ」
頭に──血が上ってきたのを感じる。
なぜこんなに腹が立つのかは分からなかったが、アリアの言葉はいちいち聞いていて苦しかった。
フン、と俺もそっぽを向き、病室を去ろうとする。
「何よ……」
ドアノブに手をかけた俺の背中に、アリアが
「あたしはあんたに、期待してたのに……現場に連れて行けば、また、あの時みたいに、実力を見せてくれると思ったのに！」
「──お前が勝手に期待したんだろ！ 俺にそんな実力は無い！ それにもう……俺は、
つい、声を
なんでか、コイツが相手だと冷静になりきれない。
クソッ。なんでだよ。
俺らしくない。
「勝手にもなるわよ！ あたしにはもう時間が無い！」
「なんだよそれ！ 意味が分かんねーよ！」
「武偵なら自分で調べれば!? あたしに──あたしに比べれば、あんたが武偵をやめる事情なんて、大したことじゃないに決まってるんだから！」
大したことじゃない。
そう言われて、俺は──
気がついたら、衝動的にアリアに詰め寄っていた。
相手が女だということも忘れて、襟首を
……それを
強く、強く、握りしめた。
「な、何よ……何なのよっ」
初めて見せた
俺はベッドに両手を突き、顔を伏せる。
ああ。今。俺は。
ひどい顔をしてるに違いない。
時代によりその職業は違っていたが、ヒステリアモードという特殊な遺伝子の力で──力弱き人々のため、何百年も戦ってきたのだ。
俺が物心つく前に殉職した父さんも武装検事として活躍していたし、
だから俺は何の疑いもなく、自ら進んで、
中学では
……だが去年の冬、そんな俺の人生を一変させる出来事が起きた。
日本船籍のクルージング船・アンベリール号が沈没し、乗客１名が行方不明となり……死体も上がらないまま捜索が打ち切られた、不幸な事故だ。
死亡したのは、船に乗り合わせていた武偵……遠山
俺の、兄さんだった。
いつも力弱き人々のためにほとんど無償で戦い、どんな悪人にも負けなかった兄さんは──警察の話によれば、乗員・乗客を船から避難させ、そのせいで自分が逃げ遅れたのだそうだ。
だが、乗客たちからの訴訟を恐れたクルージング・イベント会社、そしてそれに
ネットで、週刊誌で、そして遺族の俺に向かって吐かれた、あの
今でも、夢に見る。
──兄さんはなぜ、人を助け、自分が死んだ？
──なぜ、スケープゴートにさせられた？
それは、ヒステリアモードの遺伝子のせいで──武偵なんかをやっていたからだ！
ああ。武偵なんて、正義の味方なんて、戦って、戦って、傷ついた挙げ句、死体にまで石を投げられる、ろくでもない、損な役回りじゃないか……！
だから
これからは普通の人間になる。
生きて、無責任なことを言うだけ言って、平凡な日々をのうのうと送る側になる。
そう、決めたんだ。
決めたんだ──そう。
顔を上げると、アリアは……黙っていた。
その
──コイツは、似ているんだ。俺と。
何か他人には理解しがたい重いものを背負い、
俺は逃げようとして、コイツは、立ち向かおうとしている。
だから──俺はアリアに対して、冷静になれないのだ。
「とにかく……俺は武偵なんてもう
「……」
「聞いてるのか」
「分かった……分かったわよ……あたしが、探してた人は……」
アリアは視線を俺から
まるで、書いてはいけなかった文章にピリオドを打つように。
「あんたじゃ、なかったんだわ」
