２弾 神崎・Ｈ・アリア
（……また、やっちまったよ……）
結局出られなかった始業式の後、
俺は『ヒステリアモード』と勝手に呼んでいるが、この特性を持つ人間は、一定量以上の恋愛時脳内物質βエンドルフィンが
その結果、ヒステリアモード時には論理的思考力、判断力、ひいては反射神経までもが飛躍的に向上し、うんたらかんたらがどうたらこうたらで……
まぁ、一言で言うと。
この特性を持つ人間は、性的に興奮すると、一時的にまるで人が変わったようなスーパーモードになれるのだ。
だが、今はもう元に戻ったものの……アリア、すなわち女子の前でヒステリアモードになってしまった事に、俺は激しく落ち込んでいた。
この体質は本来、絶対、人に知られてはいけないものなのだ。
特に、女子には。
（女ってのは……おっそろしい生き物だからなー……）
子孫を残すため、男には女を守る時に大なり小なりパワーアップする本能がある。で、ヒステリアモードとは、それが異常に発達したものらしい。
そして……その本能のせいなのか、
１つには──女子を、何がなんでも守りたくなってしまうこと。
困っている女子・ピンチに陥ってる女子を助けるためなら、この力を使い、求められるままに戦ってやりたくなってしまうのだ。
そしてもう１つ、
その際、女子に対してキザな言動を取ってしまうことだ。
これはヒステリアモードの大本にある「子孫を残すため」の本能が働いて、女にとって魅力的な男を演じてしまうということらしいのだが……ヒステリアモードの俺は、女子に優しく接するわ、
（でもまあ、もっとおっそろしいのは……女の方なんだけどな）
思い起こせば──中学──
この体質を知った一部の女子が、俺を利用することを覚えやがったのだ。
ヤツらは俺をあの手この手のイタズラでヒステリアモードにし、こき使った。ある者はイジメを受けた
つまり俺は……ヤツらにとっての独善的な『正義の味方』にさせられていたのだ。
（
そんな理由から地元を避け、東京武偵高を受験した朝──
運の悪さに定評のある俺は、たまたまタチの悪い男たちにからまれて逃げてきた白雪と廊下でぶつかり押し倒してしまうというマンガじみたハプニングに見舞われ……
で、白雪を追ってきた不良どもをぶちのめし、挙げ句、泣きじゃくるアイツが落ち着くまで、甘い甘い言葉をかけ、優しく慰めてやってしまっている。
それ以来、アイツの生来のお節介焼き属性には妙な拍車がかかってしまったのだ。
（俺は女なんか、ずっと避けて生きていきたいのに……）
そういう本やＤＶＤは別にいい。そもそもああいうものには興味が無いし、何より、見なければいいだけの話なんだから。
だが、生身の女子に関してはそうはいかない。
ヤツらはブラウスの中、スカートの下に爆弾を秘め、そこらじゅうを歩いているのだ。
（ちくしょう……ホントに、困った病気を遺伝させてくれちまったもんだよ……）
そう、俺の家──
このあまりにも
──兄さんを破滅させた、呪うべき、忌まわしい力を。
「先生、あたしはアイツの隣に座りたい」
俺がクラス分けされた２年Ａ組の、最初の
気絶しそうなほど不幸なことに同じ２年Ａ組だったあのピンクのツインテールが、いきなり俺を指してそんなことを言ったもんだから。
クラスの生徒たちは一瞬絶句して、それから
わぁーっ！ と歓声を上げた。
俺は──
ずりっ、とイスから転げ落ちる。
絶句。ただ、ただ、絶句するしかない。
先生が「うふふ。じゃあまずは去年の３学期に転入してきたカーワイイ子から自己紹介してもらっちゃいますよー」などと前置きをしたから、イヤな予感はしてたんだ。
そして俺の死角にあった席を立ち教壇に上がったチビがまさにさっきの
そしたらいきなり『隣に座りたい』ときた。
「な、なんでだよ……！」
ようやく出てきた声で、
『正義の味方』として利用する腹じゃないだろう。アイツは、俺のヒステリアモードのことに気付いてないハズだし。
気に入られた──ってワケでもなさそうだ。アイツはさっきの俺に最後まで武器を突きつけて、怒っていたんだからな。
じゃあ、隣の席に座って、じっくり殺そうってことなのか。
「よ……良かったなキンジ！ なんか知らんがお前にも春が来たみたいだぞ！ 先生！ オレ、転入生さんと席代わりますよ！」
まるで選挙に当選した代議士の秘書みたいに俺の手を握ってブンブン振りながら、右隣に座っていた大男が満面の笑みで席を立つ。
身長１９０近いこのツンツン頭は、
「あらあら。最近の女子高生は積極的ねぇー。じゃあ
先生は何だか
わーわー。ぱちぱち。
教室はとうとう
──違うっ！ 俺はアイツの事なんか何も知らない。それどころかアイツはさっきまで俺に銃をブッ
そう先生に抗議しようとした時、アリアが、
「キンジ、これ。さっきのベルト」
と、俺をいきなり呼び捨てにしつつ、体育倉庫で貸したベルトを
見れば、向こうの制服は上下共にどこかで調達してきたらしく新品になっている。
俺がベルトをキャッチすると──
「
俺の左隣に座っていた
「キーくん、ベルトしてない！ そしてそのベルトをツインテールさんが持ってた！ これ、
アリアと同じくらい背の低い理子は、
その証拠に、
ちなみにキーくんというのは珍妙なコイツが俺につけた珍妙なあだ名である。
「キーくんは彼女の前でベルトを取るような何らかの行為をした！ そして彼女の部屋にベルトを忘れてきた！ つまり２人は──熱い熱い、恋愛の真っ最中なんだよ！」
ツーサイドアップに
恋って。お前。
だがここはバカの吹きだまり、武偵高。
それでもクラスは大盛り上がりに盛り上がってしまった。
「キ、キンジがこんなカワイイ子といつの間に!?」「影の薄いヤツだと思ってたのに！」「女子どころか他人に興味なさそうなくせに、裏でそんなことを!?」「フケツ！」
武偵高の生徒はこの一般科目でのクラス分けとは別に、それぞれの専門科目で部活のように組や学年を超えて学ぶ。ので、生徒同士の顔見知り率は高いのだが……
新学期なのに、息が合いすぎだろお前ら。こういうことになると。
「お、お前らなぁ……」
ずぎゅぎゅん！
鳴り響いた２連発の銃声が、クラスを一気に凍り付かせた。
──真っ赤になったアリアが、例の二丁
「れ、恋愛だなんて……くっだらない！」
翼のように広げたその両腕の先には、左右の壁に１発ずつ穴が空いていた。
チンチンチチーン……
拳銃から排出された
バカ
……
新学期の自己紹介でいきなり発砲したのは、コイツが初めてだろう。
「全員覚えておきなさい！ そういうバカなことを言うヤツには……」
それが、
「──風穴あけるわよ！」
昼休みになると同時に質問責めの
だいたいアリアのことを聞かれても、俺は何も答えられないのだ。
声に聞き覚えがある。どうやらうちのクラスの、それも
こそっ。俺は犯罪者のように物陰に隠れた。
「さっき教務科から出てた周知メールさ、２年生の男子が自転車を爆破されたってやつ。あれ、キンジじゃない？」
「あ。あたしもそれ思った。始業式に出てなかったもんね」
「うわ。今日のキンジってば不幸。チャリ爆破されて、しかもアリア？」
１・２・３と並んで金網の
俺は
「さっきのキンジ、ちょっとカワイソーだったねー」
「だったねー。アリア、朝からキンジのこと
「あ。あたしもアリアにいきなり聞かれた。キンジってどんな
『昔は
「アリア、さっきは教務科の前にいたよ。きっとキンジの資料
「うっわー。ガチでラブなんだ」
俺は渦中の人として、ついつい会話を盗み聞きしてしまう。
朝から、俺を……ってことは、チャリジャックの直後からストーキングされてたのか。
「キンジがカワイソー。女嫌いなのに、よりによってアリアだもんねぇ。アリアってさ、ヨーロッパ育ちかなんか知らないけどさ、空気読めてないよねー」
「でもでも、アリアって、なにげに男子の間では人気あるみたいだよ？」
「あーそうそう。３学期に転校してきてすぐファンクラブとかできたんだって。写真部が盗撮した体育の写真とか、高値で取引されてるみたい」
「それ知ってる。フィギュアスケートとかチアリーディングの授業のポラ写真なんか、万単位の値段だってさ。あと新体操の写真も」
何なんだその授業は。本当に大丈夫なのかこの高校。
「ていうかあの子さ、トモダチいないよね。しょっちゅう休んでるし」
「お昼も１人でお弁当食べてたよ。教室の
「うわっ、なんかキモぉー！」
わいわいと盛り上がる女子たちの話に、気分がどよーんと沈んでくる。
他人に興味のない
アリアはどうやら、この変人
武偵高校から一般校への生徒の転出には、時期的な制約がある。
これは生徒が持つ銃器・刀剣を一括して公安委員会に登録するよう
さらに転出を希望する生徒はこの申請を転出の１年前から６ヶ月前までの間に教務科に提出しておかねばならい。そして──俺はその書類を、すでに作ってある。
間もなくそれを提出して、来年の４月に、
（とはいえ……この部屋だけは、惜しいけどな）
──夕方。
クラスのバカどもからようやく解放された俺は、どっかりと自室のソファーに体を沈め、夕焼け空の東京を窓越しに眺めていた。
今年の１月から、俺は寮のこの部屋に１人で暮らしている。
ここは本来４人部屋なのだが、俺が転科した事と、たまたま相部屋になる
これは俺にとって幸運なことだ。
武偵高の変人どもにジャマされないこの空間で、気ままに、平穏に暮らすのは気分がいい。１人ってのは最高だよ。
（ああ、静かだ……）
あの件に関しては、セグウェイの
……だが、切った張ったが日常茶飯事の武偵高では、殺人未遂程度のことは流されてしまうのが悲しい現実だ。
しかし、あれは一体……何だったんだろう。イタズラにしては悪質すぎる。
あの『
爆弾魔はこの世で最も
ピンポーン。
となるとあれはたまたま運悪く
ピンポンピンポーン。
それとも俺個人を
ピポピポピポピポピピピピピピピンポーン！ ピポピポピンポーン！
あー！ うっせえな！
何だ。今日はいろんなことがあって疲れてるんだ。放課後ぐらい静かに過ごさせてくれ。
「誰だよ……？」
「遅い！ あたしがチャイムを押したら５秒以内に出ること！」
びしっ！
両手を腰にあて、
「か、
制服姿の、神崎・Ｈ・アリアがいた。
俺はマンガみたいに目をごしごし
なんで コイツが ここに !?
「アリアでいいわよ」
言うが早いかアリアはケンケン混じりで靴を玄関に脱ぎ散らかし、とてててと俺の部屋に侵入してきてしまった。
「お、おい！」
俺はそれを止めようと手を伸ばしたが、するっ。ヤツの子供並の身長のせいで、
しゃら。
長いツインテールをかすめた指先に、そのなめらかな感触だけが残った。
「待て、勝手に入るなっ！」
「トランクを中に運んどきなさい！ ねえ、トイレどこ？」
アリアは俺の話になんか耳を貸さず、ふんふんと室内の様子を見回す。そして目ざとくトイレを発見すると、てててっ、ぱたん。小走りに入っていってしまった。
……いかん。
ここは
そして『
「てか、トランクって……」
何がなんだか分からないまま周囲を見回すと、玄関先にはアリアが持ってきたと思われる車輪つきのトランクがちょこーんと
ていうか、これもありえん。
女物のトランクが部屋の前にあるのを近隣の生徒たちに見られたら、後で何を言われるか分かったモンじゃない。
「あんたここ、１人部屋なの？」
トイレから出てきて手を洗ったアリアは、何が入ってるのか異様に重いトランクを玄関に引きずり入れる
そしてリビングの一番奥、窓の辺りまで侵入していった。
「まあいいわ」
なにがいいのか。
くるっ──と。
その
しゃらり。長いツインテールが、優美な曲線を描いてその動きを追う。
「──キンジ。あんた、あたしのドレイになりなさい！」
……
…………
………………ありえん。
ありえんだろ。コイツ。
いきなり俺を助けたかと思ったら、
「ほら！ さっさと飲み物ぐらい出しなさいよ！ 無礼なヤツね！」
ぽふ！
盛大にスカートをひらめかせながら、アリアはさっき俺が座ってたソファーにその小さなオシリを落とした。ちゃき、と組んだ足のふとももが少し見えて、そこに
「コーヒー！ エスプレッソ・ルンゴ・ドッピオ！ 砂糖はカンナ！ １分以内！」
無礼者はそっちだ。
てか、なんだその魔法の
簡単にはご退出願えなさそうなことは直感で分かったので仕方なしにインスタントコーヒーを出してやると、アリアは、
「？」
と、両手で左右から持ったカップに鼻を近づけてふんふんやった。
「これホントにコーヒー？」
どうやらインスタントコーヒーを知らないらしい。
「それしかないんだから
「ずず……ヘンな味。ギリシャコーヒーにちょっと似てる……んーでも違う」
「味なんかどうでもいいだろ。それよりだ」
「
口をへの字に曲げて言うと、アリアはカップを持ったまま、きろ、と
「わかんないの？」
「分かるかよ」
「あんたならとっくに分かってると思ったのに。んー……でも、そのうち思い当たるでしょ。まあいいわ」
よくねえよ。
「おなかすいた」
アリアはいきなり話題を変えつつ、ソファの手すりに
なんだか女っぽいその仕草に、俺はちょっと赤くなって視線を
「なんか食べ物ないの？」
「ねーよ」
「ないわけないでしょ。あんた普段なに食べてんのよ」
「食い物はいつも下のコンビニで買ってる」
「こんびに？ ああ、あの小さなスーパーのことね。じゃあ、行きましょ」
「じゃあって何でじゃあなんだよ」
「バカね。食べ物を買いに行くのよ。もう夕食の時間でしょ」
いかん。会話が
ていうかここで夕食まで食っていくつもりか。早く帰ってほしいのに。
そして俺の方にととんと歩いてくると、う、おい、近いよ、と思うぐらい顔を近づけてこっちを
「ねえ、そこって
その３つ目ことアリアはコンビニでももまんをなんと７つも買った。
ももまんとは一昔前にちょっとブームになった、桃っぽい形をしただけの要するにあんまんなのだが、これではもはや買い占め状態だ。まさかその全部を今食うつもりなのかと思ったらそのまさからしく、テーブルについたアリアはすでに５つ目までを平らげている。その小さな体のどこにそんなにももまんが入る。
俺はいつものハンバーグ弁当を食べながらこの迷惑な侵入者に「早く帰れ」と目で伝える。だがアリアは俺の三白眼などどこ吹く風で６つめのももまんを食べて、ふにゅうー、と
「……ていうかな、ドレイってなんなんだよ。どういう意味だ」
「
「何言ってんだ。俺は
「あたしにはキライな言葉が３つあるわ」
「聞けよ人の話を」
「『ムリ』『疲れた』『面倒くさい』。この３つは、人間の持つ無限の可能性を自ら押し
そう言うとアリアは７つめのももまんをはむっと食べて、指についた
「キンジのポジションは──そうね、あたしと一緒にフロントがいいわ」
フロントとは
負傷率ダントツの、危険なポジションである。
「よくない。そもそもなんで俺なんだ」
「太陽はなんで
またいきなり話が飛ぶ。
「キンジは質問ばっかりの子供みたい。仮にも武偵なら、自分で情報を集めて推理しなさいよね」
子供みたいななりのお前には言われたくない。
という言葉がノドまで出かかったが、
──とにかく、だ。
１つ分かったことがある。
こいつとは、会話のキャッチボールが成り立たない。
ピッチングマシーンのようにぼこぼこ自分の要求ばかり投げつけてくるアリアに対抗するには、こっちも自分の要求を単刀直入に突きつけるしかない。
そう判断した
「とにかく帰ってくれ。俺は１人でいたいんだ。帰れよ」
「まあ、そのうちね」
「そのうちっていつだよ」
「キンジが
「でももう夜だぞ？」
「なにがなんでも入ってもらうわ。私には時間が無いの。うんと言わないなら──」
「言わねーよ。なら？ どうするつもりだ。やってみろ」
「言わないなら、泊まってくから」
──は!?
俺の
「ちょっ……ちょっと待て！ 何言ってんだ！ 絶対ダメだ！ 帰れうぇっ」
驚きのあまりちょっとリバースしてきてしまったハンバーグをなんとか押し戻す。
「うるさい！ 泊まってくったら泊まってくから！ 長期戦になる事態も想定済みよ！」
びしっ！ と玄関のトランクを指しつつ、俺を睨み、キレ気味に叫ぶアリア。
てことはあれは宿泊セットだったのか──！
なんでそこまでする。何が目的なんだ。
俺なんかを
「──出てけ！」
これは俺のセリフじゃない。
俺が言うべきセリフを、アリアが先に叫んだのだ。
「な、なんで俺が出てかなきゃいけないんだよ！ ここはお前の部屋か！」
「分からず屋にはおしおきよ！ 外で頭冷やしてきなさい！ しばらく戻ってくるな！」
ぎぃー！ と
なんだか知らんが追い出されてしまった。
お？
アリアの気配がしない。
リビングやキッチンを見回すが、姿はない。
よかった。俺の思いが天に通じたようだ。よく分からないが帰ってくれたらしい。
やれやれ、と
ちゃぽん。
見れば曇りガラスのドアの向こうで、バスルームの電気が
うっすら見えるちびっこい人影は、浴槽からにょきっと足を出して鼻歌を歌ってる。
ああ、なんだ。風呂にいたのか。
──はい!?
────風呂!?
ずざっ。
俺は洗面所で後ずさった。
そうか。風呂に入りたかったから、俺を外に出したのか。
おそるおそる見下ろせば、プラスチックの洗濯カゴにはアリアの制服がぶち込まれてあった。裏返しになったスカートの内側には
ちゃぱあ。
人影というかアリアが湯船から出る音がして、俺は心臓が裏返りそうになる。
ありえん。
ありえんだろ、これ。
と、パニクった俺の耳に追い打ちをかけてきたのは──
……ピン、ポーン……
慎ましい、ドアチャイムの音！
こ、この鳴らし方は。
（し、
あまりにあんまりな展開に、
「う、うおっ!?」
ドンっ！
「キ……キンちゃんどうしたの？ 大丈夫？」
ドアの外から、
い、いかん。今の音を聞かれた。
居留守は使えないぞ。
「あ、ああ。大丈夫」
平静を
「な、なんだよお前。そんなカッコで」
バスルームの方をチラ見しつつ、ぶっきらぼうに応対する。
「あっ……これ、あのね。私、授業で遅くなっちゃって……キンちゃんにお夕飯をすぐ作って届けたかったから、着替えないで来ちゃったんだけど……い、イヤだったら着替えてくるよっ」
「いや別にいいからっ」
本気で着替えてきかねないムードの白雪を、制止しておく。
授業、というのはＳ研の授業のことだろう。
Ｓ研とは
てか、今はそれどころじゃない。我が家の中が超常現象なのだ。
「ねぇキンちゃん。
「あ、ああ。俺だよ」
と早口に言うと白雪は文字通り10センチぐらい飛び上がった。
「だ、大丈夫!? ケガとか無かった!? て、手当させて！」
「俺は無事だからっ。触んなっ」
「は、はい……でもよかったぁ、無事で。それにしても許せない、キンちゃんを
なんか今……セリフの一部に妙な単語が出てきたような気もしたが、空耳だろう。
そういうことにしておこう。
「い、いいからっ。
「は、はい。えっと……はい」
この従順さ、どっかの
「……でも……その、今夜のキンちゃん、なんか……ちょっと、ヘンだよ？」
「ヘ、ヘン？ どの辺が」
「なんか、いつもより冷たいような気が……」
ぎく。なんだこの勘ぐり。
「き、気のせいだ！ そんなことより用事！ 用事は何だよっ？」
ていうか、本当に早く追い払わないと。
アリアがバスタオルを巻いて廊下に出てきたりでもしたら、一大事だ。
「あ、あのね。これ」
白雪はもじもじと、持っていた包みを
「タケノコごはん、お夕飯に作ったの。今、
「あ、ああ。ありがとありがと。よし用事は済んだ。さあ帰ろう。な？」
俺が包みを受け取ると、白雪は
そして、ぽわっ、と
「い、１日に２食も作っちゃうなんて、な、なんか私、お嫁さんみたいだね……って、何言ってるんだろうね私。あは、あはは。ヘンだね。うん、ヘン！ ……キ、キンちゃん、ど……どう思う？」
「分かった分かった！ 分かりましたからお引き取りください白雪さん！」
「『分かった』……って、それってつまり、キンちゃん……私……お、お嫁……」
──ちゃぱあ。
どきいいいっ。俺の体内で、心臓が肩の辺りまでジャンプした。
「？ 中に
「中に誰もいませんよ！」
なぜか敬語になってしまいつつ、力士のつっぱりみたいな動作で白雪を追い出す。
「……キンちゃん。私に、何か隠してることない？」
なんでか目から光を失わせつつ──白雪が一瞬、無表情になる。
「ない！ ないないない！ 隠し事なんてありあ、じゃない、ありえねーから！」
「……そう。よかった」
ニコッ。
白雪は春風みたいに
よ……よかった。
とりあえず前門の
こうしちゃいられない。次は後門の
アリアの凶暴性から考えて、入浴中に俺が帰ってきているところを見つけたら問答無用で襲撃してきかねない。あの
そう思って洗濯カゴの前にしゃがみ、わさっ、と手を突っ込んだとき──
がらりら。
「「────！」」
流れる、沈黙。
見つめ合う、
ふわ、と、またクチナシのようないい香りが風呂場から香ってくる。
ツインテールを
「へ……ヘンタイ……」
ばっ、と右腕で胸を、左手で……その、おへその下を隠した。
そして、ぞぞぞわああ。
俺の両手が女子制服の中に突っ込まれてるのを見て、全身に鳥肌を立てる。
「ち……ちがッ……！」
俺は武器を抱えて立ち上がり、無実を証明しようとした。
──それがいけなかった。
あまりにもテンパりすぎていて、俺は持ち上げた左右の刀に何か布っきれが引っかかっていることに気づかなかったのだ。
右の刀に、ひらり。
左の刀にも、ひららり。
まるで手旗信号みたいに、アリアの上下の下着が引っかかってそれぞれ
小さなトランプのマークがいっぱいプリントされた、ガキっぽい
「～～～～～死ね!!」
どごっ！
「ぐっ!?」
アリアは、こっちがヒステリアモードになってしまうより先に飛びかかってきた。
シャレにならない角度で入った
下着をもぎとられながらも、決死の思いで武器を放さない俺の顔面に、
「ホントに死ね!! このドヘンタイ!!」
げすっ！
反対の足で、
10センチほど。
神様。
一つ聞きたい。
なんでこんな目に
あともう一つ。これなんてエロゲですか。
って、そんなワケの分からないこと考えてる場合か俺。
『ここから入ってきたら殺す』
と床に書かれた線をジトーっと見ながら、俺は２段ベッドの下段に入った。
てかあれ、明らかにマジックで書いてあるぞ。油性の。
「……ふふっ……ももまんピラミッド……」
じゅるっ。
眠りは深いタイプなのか、アリアはうっとりした寝言とヨダレを垂らす音まで
ここは
が、ピンクの薄いキャミソールみたいなパジャマ（ネグリジェっていうのか、あれ）に着替えたアリアは二丁
そんなアリアの後を眠いからといってすぐに追えるわけもなく、こっちはまず向こうが寝付くのを
ここは元々４人部屋なので、２段ベッドが２基ある。まあ当然と言うべきかアリアは俺から最も遠い向かいのベッドの上段に陣取ったわけだが、なんか床にブービートラップらしきリード線と対人地雷のようなものが見えるのはきっと幻覚だろう。そう、思おう。
それにしても、本当に迷惑なヤツだ。
勝手に俺の生活に侵入してきて、
──
俺は将来、特にやりたいことはない。
何になったっていい。何にもなれなくたっていい。
だが、もう武偵にはなりたくない。
武偵だけは、イヤなんだ。
そう思いながら、俺は……落ち着かない気分で、眠りに、落ちて、いった。
「バカキンジ！ ほら起きる！」
がすっ！
腹にいきなり入れられたハンマーパンチに続いて、
ぐしゃ！
たまらず目を覚ました俺の顔面に、さらに足が飛んできた。
そのままぐりぐりぃーと、アリアは黒いオーバーニーソックスの足で俺の顔を踏みにじってくる。
窓が明るい。もう朝だ。
「
「朝ごはん！ 出しなさいよ！」
「し……る……か！」
俺は顔に押しつけられたアリアのアンヨを両手で押し返す。
「お
「すかせこのバカ！」
「バカ──ですって!? キンジの分際で！」
分際でってなんだ分際でって。
なんで起床するだけでこんな００７みたいなマネをする必要があるんだこの部屋は。
「お
「そんだけ大声出せりゃ食う必要はねえ！」
ぎゃあぎゃあ言いながら襲いかかるアリアの手足を
なんだか
ぶん！ と繰り出されたハイキックを玄関でしゃがんでかわし、靴を
「アリアっ」
みゃうー！ となおもパンチを繰り出そうとするアリアの、たまご肌のおでこを手で押さえる。
ぐい、と押し返すと、リーチの差のおかげで向こうのパンチはぶんぶんと空を切るばかりだ。
よし。なんかコイツをいなすコツが少しつかめてきた気がするぞ。
などと慣れてる場合じゃないんだが。こんな状況には。
「なによぅ」
手が届かないことで少しおとなしくなったアリアが、むー、と俺を
「登校時間をずらすぞ。お前、先に出ろ」
「なんで」
「なんでも何も、この部屋から俺とお前が並んで出てってみろ。見つかったら面倒な事になる。ここは一応、男子寮ってことになってんだからな」
「うまいこと言って逃げるつもりね！」
「同じクラスなんだし隣の席だ俺たちは！ 逃げようがないだろ！」
言ってて自分の不幸が悲しくなってきたが、事実なんだからしょうがない。
アリアは、むぅうううう。
「そんな風船みたいにむくれてもダメだ。別々に部屋を出るぞっ」
「やだ！ 逃がすもんか！ キンジはあたしのドレイだ！」
アリアは俺の腕に両手でしがみつき、絶対
「は……な……せ！ この！」
「がぅ！」
がぶ。
なんとアリアが
「いっだだだだ！」
お前は
アリアの口から手を引っこ抜きつつ腕時計を見れば、７時54分。
いかん。58分のバスに遅れる。
バカやってる場合じゃない。
今日からはあのバスを絶対に逃せないんだ。
なぜなら俺のチャリは粉みじんになっちまったんだからな。
「この……疫病神……め！」
俺は仕方なしに、へばりついたアリアをズルズル引きずりながら部屋を出る。
迷惑なヤツ！ 迷惑なヤツ！ 迷惑なヤツ！ ああ、ちくしょう！ でも甘ずっぱい、いいニオイがしやがる！ なんてぶちぶち考えながら。
マズい。
このままではマズい。
いま俺は、ワケの分からない
今の目標である『平凡な普通人』になるためにも、まずは平穏な日常を取り戻さなければならない。
というわけで俺は５時間目以降の時間を
アリアは、
その
そう思って、校外へ自然に出て行くために久々に
「キーンジ」
ガーンだな……出鼻をくじかれた。
「なんで……お前がここにいるんだよ……！」
「あんたがここにいるからよ」
「答えになってないだろ。
「あたしはもう卒業できるだけの単位を
アッカンベー。
女子が、それも美少女が、校舎を出るのを待ってくれていた。これは全国の男子高校生にとって
「で、あんた普段どんな
「お前には関係ないだろ。Ｅランク
で、それらの実績と各種試験の成績に
まあ、あれは……
「あんた、いまＥランクなの？」
「そうだ。１年３学期の期末試験を受けなかったからな。ていうか、俺にとっちゃランクなんてもうどうでもいいんだよ」
「まあ、ランク付けなんて確かにどうでもいいけど。それより、今日受けた
「お前なんかに教える義務はない」
「風穴あけられたいの？」
イラッとした表情のアリアが拳銃に手をかける。
「今日は……猫探しだ」
「猫探し？」
「
俺は、
それを正直に伝えれば、アリアも興味を失ってくれるかと思ったが──ダメなようだ。
ふーん、なんて言いながら、逃げるように歩き出した俺の横についてきた。
「ついてくんな」
「いいから、あんたの武偵活動を見せなさい」
「断る。ついてくんな」
「そんなにあたしがキライ？」
「大っキライだ。ついてくんな」
「もっぺん『ついてくんな』って言ったら風穴」
風穴をあけられるのもイヤだったしもう何も言う気力が
かつて倉庫街だった青海地区は再開発され、今は億ションとハイソなブティックが建ち並ぶオシャレな街になっている。
「で、猫探しっていうけど、あんたどういう推理で探すのよ」
「別に。猫の行きそうなところをしらみつぶしに歩くだけだ。ていうか……お前こそ何か案でも出せ。
「ないわ。推理はニガテよ。一番の特徴が、遺伝しなかったのよねえ」
つまらなそうに言うアリアは、形のいいおでこの下から俺を
「ていうか、おなかへった」
「さっき昼休みだったろ。メシ食わなかったのかよ」
「食べたけどへったのっ」
燃費の悪いヤツだな。
「なんかおごって」
「いきなり足を引っぱりやがるのかよ……」
そういえば……
今日は適当な依頼を選ぶのに手間取ったせいで、俺も昼を抜いていた。
まあ、ついでだ。また撃たれるのも嫌だし、マックでも買ってくるか。
女王様がご要望なさったギガマックセットを、ドレイの俺が買って戻ってくると……
アリアは、高級ブティックのボンキュッボンなマネキンをぼけーっと見ていた。
マネキンが着ているキラキラしたサニードレスと、自分の体を交互に見ている。
……ぷっ。
あの視線。なるほど。ああいうのに
寄りも上がりもしない小学生みたいな体型のくせに。
「おい」
「──あ」
振り返ったアリアは、俺が含み笑いしていたのに気付いたらしい。
ぶわあああ、と赤くなって両手をぶんぶん振った。
「──ち、ちがうの！ あ、あたしはスレンダーなの！ これはスレンダーっていうの！」
「まだ何も言ってないだろ」
そう言い捨てて、俺は道の反対側にあった公園に入っていく。適当なベンチを見つけてマックの紙袋を置くと、アリアは何か言いたげな顔をしてどしんと隣に座ってきた。
ひらり。
だが、これっぽっちも
「
「
もぐもぐと肉肉しいハンバーガーを
「辺りを見りゃ分かるだろ」
この公園では──いつも、あちこちに若いカップルがたむろしている。
海も近いし、新しくてキレイだし、いわゆるデートスポットとして有名な場所なのだ。
最初の調査場所にここを選んだのは、もちろん
それはある程度正解だったらしく、アリアは……
「あ……」
向かいのベンチに座っている大学生らしきカップルが寄せ木細工みたいにひっついているのを見て、ポテトをタバコっぽくくわえたまま一瞬硬直した。
そして俺の方を見て、もっぺん向こうのカップルを見て、また俺を見て、ぶわあああ。真っ赤になった。コイツ、赤面癖があるんだな。
「……う。う！」
ベンチの前を腕を組みながら歩いていったカップルを見たアリアは、
「ほらな。もう帰った方がいいぞアリア。こんな所を２人で歩いてたら、またキンジとアリアはつきあってるとか言われちまうだろ。俺はとにかく目立ちたくないんだ。お前だって、好きな男とかいたら誤解されちまうぞ」
「す、好きな男なんて！」
アリアはルビーみたいな
「い、い、いないっ！ あたしは、れ、恋愛なんて──そんな時間のムダ、どうでもいい！ ホントに、ホンっトに、どうでもいい！」
……過剰反応するなよ。ガキじゃないんだから。
どうやら恋愛がらみの話題には相当弱いタイプらしいな。
弱点を一つ発見だ。
「でも、友達とかにヘンな誤解されたくないだろ」
「友達なんて……いないし、いらないっ。言いたいヤツには言わせればいいのよ。他人の言うことなんてどうでもいい」
じゅるううううー。
アリアは照れ隠しのためか、ギガコーラのストローをくわえて思いっきり飲んだ。
「他人なんてどうでもいい、ってのにはまあ賛成だがな。一言、言いたいことがある」
「なによ。けぷ」
「それは
ぶぼあ！
アリアはいま食道を通過しようとしていたコーラを噴き出した。
きたねーな。花も恥じらう女子高生とは思えん。
じと、と見ていた俺を、アリアは真っ赤になって──
「このヘンタイ！」
いきなりぶん殴ってベンチから吹っ飛ばしやがった。
おい。どう考えても理不尽だろこの流れは。
夕方。ようやく迷子の猫を見つけた。
公園の端、ドブというか運河というかの水辺にいたのだ。
にぃ、にぃ、と弱々しく鳴いていた子猫は依頼の資料にあった通りの特徴をしていて、写真にあったちっちゃな鈴もつけていた。あの猫で間違いないだろう。
「よーし。おとなしくしてろよー……」
運河に落ちたゴミ箱に入り込んでいた猫は、俺が近づくと最後の力を振り絞ってフーと威嚇するような声を上げてきた。こらこら。俺は敵じゃない。お前を助けに来たんだよ。
ガサガサと紙くずや空き缶の中に手を突っ込んで、毛を逆立てた子猫を取り出す。
「よしよし。良かったな。これで一安心だぞ」
……久々に作った笑顔が、そんなにぎこちなかったんだろうか。
俺と目が合った子猫は、にぃー！ と鳴くと、逃げようと
「お、おい……おっ、うぉっ！」
じゃぶ！
俺は猫を抱っこしたまま、運河の
念のため携帯や
「……ヘンねぇ？」
テトラポッドに腰掛けて俺を見下ろしていたアリアが、ため息をつくのが見えた。
迷子の猫探しで０・１単位をもらった──その翌日。
「
メールで呼び出しておいた通り、理子は女子寮の前の温室にいた。温室とはつまりでかいビニールハウスで、いつも人けがなく、秘密の打ち合わせには便利な場所なのだ。
「キーくぅーん！」
バラ園の奥で、
コイツはアリアと同じくらいチビだがいわゆる美少女の部類に入る。ふたえの目はキラキラと大きく、緩いウェーブのかかった髪はツーサイドアップ。ふんわり背中に垂らした長い髪に加えて、ツインテールを増設した欲張りな髪型だ。
「相変わらずの改造制服だな。なんだその白いフワフワは」
「これは
「キッパリと断る。ったく、お前はいったい何着制服を持ってるんだ」
そう言われて指を折り折り改造制服の種類を数え始めた理子を見下ろしつつ、
「理子こっち向け。いいか。ここでの事はアリアには秘密だぞ」
「うー！ らじゃー！」
びしっ。
理子はキヲツケの姿勢になり、両手でびびしっと敬礼（？）ポーズを取る。
苦い顔で俺が紙袋を差し出すと、理子は袋をびりびり破いていった。ふんふんふん。
「うっっっわぁ───！ 『しろくろっ！』と『
ぴょんぴょん跳びはねながら理子が両手でぶんぶん振り回しているのは、Ｒ－15指定、つまり15歳以上でないと購入できないいわゆるギャルゲーである。
──服装から分かる通り、理子はオタクだ。
しかし世間一般のオタク女子と違うことには、こいつは女のくせにギャルゲーのマニアという奇特な趣味の持ち主なのだ。中でも特に自分と同じようなヒラヒラでフワフワの服を着たヒロインが出てくる物に強い関心を示す。
もちろん理子も15歳以上なのでこれらのゲームを買うことはできる。しかし先日、理子はゲームショップも兼ねている学園島のビデオ屋でＲ－15のゲームを売ってもらえなかったとぶちぶち言っていた。バイトのお姉さんが理子の身長を見て中学生と判断したらしい。そこで代わりに俺が買ってきてやったというわけだ。
こんなものを買うのは死ぬほど恥ずかしかったし店員のお姉さんにはあらぬ誤解を受けてしまったに違いないが、これもアリア対策のためだ。
──アリアはなぜ、俺をドレイにしたがるのか？
アイツを追い払うために最初に解き明かすべきは、その
何か明確な理由があるのなら、それを一刻も早く取り
で、その理由をアイツが教えてくれない以上、こっちでアイツのことを多角的に調べ、推測して対処するしかない。
「あ……これと、これはいらない。
あれ。
ぶっすぅー、と、
「なんでだよ。これ、
「ちがう。『２』とか『３』なんて、
……ワケの分からないヘソの曲げ方をしやがるな。
「まぁ……とにかく、じゃあ続編以外のそのゲームをくれてやる。そのかわり、こないだ依頼した通り、アリアについて調査したことをきっちり話せよ？」
「──あい！」
理子はバカだ。まごうことなきバカだ。しかし
「よし、それじゃあとっととしろ。
俺は周囲を見回してから、ちょうど足のつく高さにあった
「ねーねー、キーくんはアリアのお
「カノジョじゃねえよ」
「えー？ ２人は完全にデキてるって
「指でツノを作らんでいい」
腕を組んで……って。あの朝のことか。
あれはしがみついて離れないアリアを引きずってただけなのに。
「ねえねえ、どこまでしたの!?」
「どこまでって」
「えっちいこと」
「バカ！ するか！」
「
理子は満面の笑みで、俺の
「……お前はいつも話をそっち方向に飛躍させる。悪いクセだぞ」
「ちぇー」
「それより本題だ。アリアの情報……そうだな、まずは
「はーい。んと……まずランクだけど、Ｓだったね。２年でＳって、片手で数えられるぐらいしかいないんだよ」
理子の話に、俺は別段驚きはしなかった。
アリアの、チャリジャックの時の身のこなし。
あれはどう考えても常人のレベルじゃなかったからな。
「理子よりちびっこなのに、徒手格闘もうまくてね。流派は、ボクシングから関節技まで何でもありの……えっと、バーリ、バーリ……バリツゥ……」
「バーリ・トゥードか」
「そうそうそれ。それを使えるの。イギリスでは縮めてバリツって呼ぶんだって」
俺は体育倉庫でアリアにぶん投げられた時のことを思い出す。
確かにあれは
「
「それは知ってる」
「じゃあ、２つ名も知ってる？」
２つ名──豊富な実績を誇る有能な
アリアは弱冠16歳にして、すでに２つ名を持っているのか。
知らない、という顔をこっちがすると、
「
──
これは英語のダブルから来ているのだが、そこから類推するに
「笑っちゃうよね。双剣双銃だってさ」
「笑いどころがよく分からないんだが……まあいい。
「あ、そこはスゴイ情報があるよ。今は休職してるみたいなんだけど、アリアは14歳からロンドンの
少し声をシリアスにさせながら、理子はその大きな
「……その間、一度も犯罪者を逃がしたことがないんだって」
「逃がしたことが──ない？」
「
「なんだ……それ……」
信じられない。
犯罪者の逮捕などという仕事が武偵に降りてくる際は、たいてい警察の手には負えないようなヤツを押しつけられるのが常だ。武偵はそれをしつこく何度も追って（これを武偵用語で強襲という）、やっと逮捕するものなのだが。99回も連続で、一発逮捕とは……
……そんなバケモノみたいなヤツに追われてるのか、俺は。
そう思うと気が
「あー……他には。そうだな、体質とか」
「うーんとね。アリアって、お父さんがイギリス人とのハーフなんだよ」
「てことはクォーターか」
どうりで髪も眼も赤いし、日本人離れしてぱっちりした二重まぶたなわけだ。
そもそも名前も、『
「そう。で、イギリスの方の家がミドルネームの『Ｈ』家なんだよね。すっごく高名な一族らしいよ。おばあちゃんは
「デイム？」
「イギリスの王家が授与する称号だよ。
「おいおい。ってことはあいつ貴族じゃねーか」
「そうだよ。リアル貴族。でも、アリアは『Ｈ』家の人たちとはうまくいってないらしいんだよね。だから家の名前を言いたがらないんだよ。
「教えろ。ゲームやっただろ」
「理子は親の七光りとかそういうの大っキライなんだよぉ。まぁ、イギリスのサイトでもググればアタリぐらいはつくんじゃない？」
「
「がんばれやー！」
と、俺の背中を
ぶんっ。
思いっきり空振った。
そして、ばし、と俺の手首をブッ叩く。
「うぉっ？」
がちゃ。
その勢いで、俺の腕時計が外れて足元に落ちた。
……拾い上げると、金属バンドの三つ折れ部分が外れてしまっている。
「うぁー！ ごっ、ごめぇーん！」
「別に安物だからいいよ。
「だめ！ 修理させて！ 理子にいっぱい修理させて！
俺から腕時計をむしり取ると、理子はセーラー服の襟首をぐいーっと引っぱって開け、すぽっと胸の間にそれを入れてしまった。
お、おいおい……と、俺は目を
い、今。でかかったな。
「キンジ？
「……あ、いや、もうそのぐらいでいい」
女の前でヒステリアモードにはなりたくなかったし、胸元を見てしまったのを勘付かれたら面倒そうだ。俺は
金色か。世の中にはいろんな色の下着があるんだな。
マンションに戻ると、窓から見渡す『学園島』を
その証拠に、レインボーブリッジを挟んですぐ北にある同じ形の人工浮島は
そのがらんとした
『太平洋上で発生した台風１号は、強い勢力を保ったまま沖縄上空を北上しています』
ニュースを垂れ流す液晶テレビが、
ああ、いい部屋だよ。ここは。
今、ここに女子がいることを
「遅い」
ぎろ、とソファーから頭を傾けてこっちを見てきたアリアは、鏡を持っていた。
ヒマつぶしに枝毛でも探していたらしい。
アリアは仕上げにか前髪を上げてパッチンと銀色の髪留めでまとめ、おでこを出した。
なんかガキっぽい髪留めだが、チビかわいい見た目にはよく似合っている。
たまご肌のおでこはチャームポイントだと、自分でも分かってるんだろうな。
「どうやって入ったんだ」
愚問のような気もしたが、
「あたしは
ほら愚問だった。
ここのカードキーを偽造したのだろう。
「それともあんたはレディーを玄関先で待ちぼうけさせる気だったの？ 許せないわ」
「逆ギレするようなヤツはレディーとは呼ばないぞ、でぼちん」
「でぼちん？」
「
「──あたしのおでこの魅力が分かんないなんて！ あんたいよいよ本格的に人類失格ね」
アリアは大げさに言うと、べー、とベロを出した。
ああ。分かってる。分かってるんだよ、本当は。お前は
見 た 目 だ け は な 。
「この額はあたしのチャームポイントなのよ。イタリアでは女の子向けのヘアカタログ誌に載ったことだってあるんだから」
アリアは俺に背を向けると、楽しそうにまた鏡をのぞきこんで自分のおでこを見た。
ふんふん♪
鼻歌まで始める。
俺は不機嫌さのアピールとして、
「さすが貴族様。身だしなみにもお気を
するとアリアは、
「……あたしのことを調べたわね？」
と、なんでか
「ああ。本当に、今まで１人も犯罪者を逃がしたことがないんだってな」
「へえ、そんなことも調べたんだ。
そこまで言うとアリアは壁に背中をつけ、ぷらん、と
「──こないだ、１人逃がしたわ。生まれて初めてね」
「へえ。
おっと。
俺はコップに水をくみ、うがいを始める。
「あんたよ」
ぶっ！
俺は水を盛大に噴きだしてしまった。
俺、って、ああ、あのチャリジャックの後でのことか！
「お、俺は犯罪者じゃないぞ！ なんでカウントされてんだよっ！」
「
ドレイからケダモノ、さらにウジ虫か。
「だからあれは不可抗力だっつってんだろ！ それにそこまでのことはしてねえ！」
「うるさいうるさい！ ──とにかく！」
びしっ！ とアリアは真っ赤になりながら俺を指さした。
「あんたなら、あたしのドレイにできるかもしれないの！
「あれは……あの時は……偶然、うまく逃げられただけだ。俺はＥランクの、大したことない男なんだよ。はい残念でした。出ていってくれ」
「ウソよ！ あんたの入学試験の成績、Ｓランクだった！」
──ぐ。
そうきたか。
やはり武偵は情報戦。そこを握られてしまうと、やりにくくなりそうだ。
「つまりあれは偶然じゃなかったってことよ！ あたしの直感に狂いは無いわ！」
「と、とにかく……今はムリだ！ 出てけ！」
「今は？ ってことは何か条件でもあるの？ 言ってみなさいよ。協力してあげるから」
言われて──かあああっ、と。
協力してあげる、って。
もちろんアリアは俺のヒステリアモードのトリガーを知らないから気軽に言ったんだろうが──こっちにしてみれば爆弾発言なんだぞ、それ。
要するに俺を、『性的に興奮させる』って意味なんだからな！
「教えなさい！ その方法！ ドレイにあげる
「……！」
──つい。
俺の脳裏を、アリアに『手伝わせてる』いろんな光景がよぎってしまう。
今さらながらに考えてみれば、俺とアリアはこの部屋に２人っきりで──
いつの間にか日はとっぷりと暮れ、電気をつけてなかったから室内は薄暗く。
なんだ。やめろ。それ以上考えるなキンジ。
「なんでもしてあげるから！ 教えて……教えなさいよ、キンジ……！」
ずずいっ！ と俺に詰め寄ってきたアリアから、ふわ。
また、クチナシのような女の子らしい香りが俺の
俺は──
「うっ……」
マズイことになってきた。
余計なことを考えたせいか、ヒステリアモードに、なりかけてきた。
アリアのつぶらな
俺はまたあの感覚……体の
──イヤだ。
なりたくない。
あんなモードになんか……俺は、なりたくないんだよ！
「──！」
ドン！
と、俺は無意識にアリアを押しのけていた。
アリアは、きゃっ、とアニメ声で短い悲鳴を上げ、ソファーに
ひらり。盛大に舞い上がった短いスカートからは、すんでの所で目を
事ここに至って、俺はやむなく……
アリアに、白旗を
「……１回だけだぞ」
「１回だけ？」
だが、無条件降伏じゃない。
条件付き降伏だ。
「戻ってやるよ──
「……」
「だから転科じゃない。自由
スカートを直したアリアの方に向き直ると……アリアは形のいいおでこをこっちに向けて、何か考えていた。
これは自由履修と呼ばれ単位には反映されないのだが、多様な技術が求められる『武偵』という仕事に就くため、生徒たちは割と流動的にいろんな科の授業を受けているのだ。
優秀な武偵のアリアは、自分のドレイ……
そしてヒステリアモードの
『こいつなら、自分の有能なドレイとして使えるかもしれない』と。
そこまでは仕方ない。トランプでいえば、もう、アリアに取られてしまったカードみたいなもんだ。
だが、まだこっちにも伏せているカードがある。
ヒステリアモード、だ。
その詳しいことがバレる前に、俺は、通常モードの平凡な俺をアリアに見せつけてやればいい。
そうすれば、アリアは大したことのない俺に失望して、離れていってくれるだろう。
「……いいわ。じゃあ、この部屋から出てってあげる」
俺の譲歩案に、やっと──疫病神が、出ていく宣言をしてくれた。
「あたしにも時間がないし。その１件で、あんたの実力を
「……どんな小さな事件でも、１件だぞ」
「ＯＫよ。そのかわりどんな大きな事件でも１件よ」
「分かった」
「ただし、手抜きしたりしたら風穴あけるわよ」
「ああ。約束する。全力でやってやるよ」
通常モードの俺の全力で、な。
